在不少人的心目中，美国的文理学院是培养精英的私立学校，其实美国有20余所公立的文理学院，他们还联合起来建立了一个校际联盟，叫做公立文理学院理事会（Council of Public Liberal Arts Colleges, COPLAC），美国成员有27个，再加上一个加拿大的文理学院。该联盟成员均为小型公立文理学院，学校规模保持在800-7000个学生，并专注于本科教育，并秉承美国公立教育倡导“平等”的特点，谨遵 “不让一个孩子落下”（No Child Left Behind）的信条。

今天我们就来介绍一下美国公立的文理学院，既然讲到文理学院，首先简单聊一下文理学院和综合类大学或社区学院的区别，然后再谈公立文理学院。美国的文理学院注重本科教育，主要是培养四年制的大学生，颁发文理科学士学位。而综合性大学开设专业较多，招生规模也更大，而且有较大比例的研究生。社区学院则是两年制的公里学院，在社区学院就读相当于大学前两年的课程，之后学生可以取得副学士学位，若想进一步完成本科学位，则需转学至4年制本科学校继续完成后两年的学习。

文理学院的教学重点是培养学生具有广阔的思路，优良的表达和写作能力，并不刻意强调单一职业技能，为此不少文理学院要求所有学生都要修哲学、文学和社会学等课程。文理学院的规模一般都比较小，通常学生人数不超过5000人，多数在1000到2500人之间。任课老师的主要任务是教学而不是科研，这就有别于在大规模的综合性大学中，研究成果与发表论文会成为对教授的主要考核指标。因此，文理学院的学生可以得到老师更多的关注，师生关系一般也更加亲密。同时因为文理学院的规模较小且多位于乡镇，而且大多是全日制学生，所以多数学生都住在校内，同学之间的交流更多，经过4年建立起来的友谊也更深厚。

因此，很多文理学院，特别是那些优秀的老牌私立文理学院，往往以培养地方和全国性的社会精英著称。但是它们的学费也很贵，不是一般家庭负担得起的。所以，一些地方政府觉得有必要建立面向大众、但是又具有传统文理学院特色的公立学校。它们有的是在原有的公立学校基础上扩充增强建立的，例如北卡州立大学Asheville分校，有的则像新泽西Ramapo学院那样，是由政府斥资购地，招聘师资，从无到有新建的。因为这些文理学院的经费主要来源是政府拨款，因此学费比起私立文理学院要低很多。特别是本州学生，他们本人或家长交纳了州税，所以他们的学费比外州和国际学生还要便宜。

说了这么多公立文理学院的好处，大家又有疑惑了，既然公立文理学院这么好，为什么在USNews的文理学院排名中，公立文理学院上榜很少，即使上榜也都是排名70开外呢？这是因为USNews的排名准则中有很重要的2条，就是财政资源和校友捐赠会对排名产生15%的影响，所有公立院校的资金均来自各级政府，没有丰盈的自有基金，以综合类大学为例，USNews综排前20的学校也均为私立，而我们认为非常优秀的像加州大学伯克利分校、俄亥俄州立大学等公立院校均排在20甚至50开外，所以公立文理学院的排名均在70之外也就不足为奇了。

对于准备来美国读大学本科的同学，如果对美国的文理学院情有独钟，同时有希望能够以较高的性价比完成本科学业，可以考虑那些公立文理学院。公立文理学院理事会（Council of Public Liberal Arts Colleges, COPLAC）的27个美国成员如下，可供大家参考：

东北部

Eastern Connecticut State University - Connecticut

Keene State College - New Hampshire

Mansfield University of Pennsylvania - Pennsylvania [2]

Massachusetts College of Liberal Arts - Massachusetts

St. Mary's College of Maryland - Maryland

Ramapo College of New Jersey - New Jersey

State University of New York at Geneseo - New York

University of Maine at Farmington - Maine

南部

Shepherd University - West Virginia

Georgia College & State University - Georgia

Henderson State University - Arkansas

New College of Florida - Florida

University of Mary Washington - Virginia

University of Montevallo - Alabama

University of North Carolina at Asheville - North Carolina

University of Virginia's College at Wise - Virginia

中西部

University of Minnesota Morris - Minnesota

Truman State University - Missouri

University of Wisconsin–Superior - Wisconsin

University of Illinois at Springfield - Illinois

西南部

Fort Lewis College - Colorado

Midwestern State University - Texas

Southern Utah University - Utah

University of Science and Arts of Oklahoma - Oklahoma

西海岸

The Evergreen State College - Washington

Sonoma State University - California

Southern Oregon University - Oregon