尽管所谓的亚洲世纪已经进入了第二个十年，但澳洲的外语学习人数却严重下降。

在1960年代，大约40%的学生学习一门外语，而这个数字现在已经接近10%，包括那些母语并非英文的学生。

但是，在除澳洲以外的几乎所有经合组织（OECD）成员国，学生毕业时都掌握了至少一门外语。

亚洲教育基金会（Asia Education Foundation）会长穆拉尼（Kurt Mullane）说“我们面临的最大挑战就是我们的单语心态”。

“我们认为会英文就够了，既然英文让我们发展到了今天的地步，未来它也一样会善待我们。但如果你现在还是一个单语者，那么你就真的成为全球范围内的少数派。我们的教育部门仍在奋起直追。”

尽管过去十年里，当局砸了数百万元来推进学校中的外语学习，但下滑的趋势仍在继续。被历届政府视为重点的亚洲语言，情况尤其严重。

2005年，1524名新州学生学习了HSC水平的中文；在2015年，12年级学生增加了1.2万，但学习HSC水平中文的新州学生只有832人。但更关键的是，当中大部分都是以中文为母语的学生，只有153人是真正将中文作为第二语言学习的。

学习日文的人数也在相对下降，尽管总体人数仍比中文高，以印度尼西亚语为第二语言的学生人数依然很少。

法文依然是新州学校最热门的外文。

但就算把母语学习者包括在内，学习外文的人数在过去十年里仍大幅下降，人们对于让学生却步的原因进行了很多争论。

“原因并不是缺少相关课程，”新州教师联合会的多元文化官员弗洛姆（Amber Flohm）表示，“有资质的中学外语教师供应过剩，但小学外语教师则供不应求。”

“我认为这是因为低年级不注重外语，缺乏从幼儿园到11和12年级的连贯性，以及7年级和8年级的强制外语教学时间只有100小时，简直可以说只是象征性的。”

穆拉尼表示，亚洲教育基金会最近的研究发现，学生们决定放弃或继续语言学习的因素很多，但有证据显示，当学生们拥有更广泛的选择时，更有可能选择学习语言。

所以，如果他们能在12年级选择5到6门学科，就更有可能包括语言。在南澳，12年级的选课改为4门以后，学习语言的人数急剧下降。

联邦教育部长伯明翰表示，政府的重点是采取切实的措施，恢复语言教学和学校学习，包括推行外语早教，开发国家外语课程大纲，奖励外语教师，并继续推行新科伦坡计划奖学金。

而工党的政策则特别注重亚洲预言，并提出了到2025年让每一个澳洲学生都有机会学习亚洲语言的目标，并向澳洲教师提供2100万奖学金以培养亚洲预言技能。

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