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作者：宋雁楼 | 授权发布
这个叫Richard Sears的人
用20年功夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，
上传网络供所有人免费使用。
这个外国人，做了中国的体制内机构和商业公司都没有做到的事
有网友说：
这就是外国人的“傻”吧，
这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢？
您一外国人操的什么心？
汉字大叔
他干什么事都三分钟热度，
兴趣来得快去得也快，
却唯独为一件事坚守二十多年。
他在美国出生时城里没有一个黄种人，
最终，他为汉字散尽家财，
中国人没做到的事，
他做到了……
你看这个汉字的汉，它开始是一条河。
这个字底下是水波的形状，
上面左边是一种黄色黏土，
右边是一只水鸟。
——汉字叔叔
抱橄榄球的就是
理查德•西尔斯出生于五十年代，美国西部一个保守小城，当时城中100%白人，一个黄种人也没有，更没人说中国话。少年时，父亲对他很严格，给他列了长长的禁止清单，上面包括：开车，约会，派对，迟归…可是叛逆如火山般无法阻挡，一满18岁，西尔斯立即决定离家出走，哪怕母亲以死相逼。他背包旅行，以嬉皮士的身份，在北美大地上漫无目标地游荡。
二十岁时，他注册了波特兰大学物理课程，然后——继续游荡。盘緾用尽，他来到波士顿黑人区找了间最便宜的房间。这是个罪犯横行的街区，”谋杀”位列死亡排行榜TOP1。
街头的焦尸和残肢让他濒临崩溃，西尔斯认为，不能这样生活下去了——于是他从邻居那里买了迷幻药，开始思考死亡和宇宙。思考结果是：去吧，去中国学习一种外来的东西，一种与众不同的语言。这是一个嬉皮士应有的态度。
在父母眼里，中国是个封闭而可怕的地方。“你是疯子、神经病！”“你去了，还会活着回来吗？”他们让他做保险经纪人,工程师这些很有前途的职业。显然，他们不打算给他买机票。于是西尔斯在餐馆洗了半年盘子，换成一张去台湾的单程机票。
在台湾的头两年，他当外教教英语，薪水相当不错，同时学习汉语。他与一位小名“三毛”的台湾女孩结婚。他发现另有一个三毛在撒哈拉写书流浪，就给她写信，并去非洲看她。 还把《撒哈拉的故事》翻译成英文，但觉得英文无法表达中文的意境。当时，大陆出版的书籍在台湾是禁书。西尔斯常常要问书店老板拿黑货，当然价格并不便宜。后来他说得一口好汉语，但是不会认汉字，更不会写。
中文字在他眼中复杂又没有逻辑，他觉得这不好玩。隐隐有一种感觉：“如果我能看出现代字体是如何从古文演变而来，就能了解文字的构成，这会对我记单字有很大的帮助。”他只找到一本有关汉字演变的英文书，中文的倒是不少，只不过每本书各有说法，对一个老外来说很难理解。找不到统一汇总过的资料，学写中文字的事只能做罢。
象三毛一样，他热爱自由，拒绝循规蹈矩。他常常工作几个月就辞职，在蒙古、俄罗斯、印度……寻找喜欢的故事。频繁的出行引发了妻子的不满，他的第一次婚姻破裂了。
他的第二任妻子，还是一个台湾女孩。但他秉性不改。“我每天醒来都不知道自己要往哪个方向走，全凭我感兴趣的东西为我指引方向。”
侨字左边是人，古时写成"n"，象征着一种流浪的人，右边的乔字是这个字的读音，同时也是搬家，迁移的意思。几千年来这个字的意义没有变化，侨就是远离故乡的人。
——汉字叔叔
他曾回美国继续物理学业，这个大学，他前后读了8年。然后又回到台湾断断续续给不同公司做电脑顾问。太极，瑜珈，跑步，游泳，交朋友，什么都做，都没长性。直到1994年。
1994那年的一天，西尔斯一边吃槟榔一边和朋友聊天。突然，心脏部位传来的剧痛让他在椅子上蜷成一团。他不得不赶回美国开刀，安放心脏支架。 出院时,医生宣告——理查德•西尔斯的生命只剩一年。
这让他陷入了人生第二次长考。他决心用剩下的生命做最想做的事。这时，一直以来埋藏的心事浮出了水面：“如果生命只剩下24小时，我会打电话给朋友说再见；如果生命只剩下一年，毫无疑问我会数字化中国的古书《说文解字》。”
他在硅谷找了份高薪工作。然后着手自己的要紧事。作为电脑工程师，建网站再简单不过。接下来要做的是古汉字输入到数据库里。西尔斯自掏腰包雇了唐人街的中国女子安做助手。他想，一年时间，正够把这事儿做完。
没想到的是，光扫描《说文解字》里的一万个篆体字，就已经花了一年。实际上，他们扫描了《说文解字》《六书通》《金文编》《甲骨文编》里所有的古汉字字形。这花了两人整整七年的时间！也就是说，西尔斯早已打破了医生的判决，他赚大了。也许，是神秘的古汉字给了他延续生命的力量。
2001年，汉字字源网上线。汉字，是一条美丽深邃的河流。他迷住了，难以自拔。整理字符，编码，输入，修订，费时费力的繁杂工作耗费了大量的时间。他的收入大部分用来填这个坑，往返中美博物馆，走访图书馆，买电脑，雇人工，还多次飞到中国采购昂贵的书籍。在他看来，汉字字源方面的好书就像好女人，稀少而珍贵，只要能找到就必须不惜代价买下来。可是，妻子却无法理解这种砸钱行为，在一次西尔斯到中国买书时，妻子通知银行锁定了账户。
把每一分钱都存在银行，工作为了存钱，
这几乎成为他生活的全部。
我看不出他的人生有何意义。
——汉字叔叔
2008年，西尔斯第二次离婚。他把房子留给妻子,搬到田纳西一间公寓继续汉字研究。这时他已经失业，美国的就业市场是残酷的，一个58岁的电脑工程师找不到任何工作。好吧，他干脆把全部时间都用来做网站。
“车”字的演变史，截图自字源网
在这个网站上，整合了六千多个汉字的中文简繁体，英文解释，读音，字源的流变等等信息。十分全面，功能实用，而且，全开放不收费！网站很受欢迎，每天有15000左右的浏览量，60%来自中国。用户中，有学中文的，对汉文化有兴趣的，研究风水的...不少教设计的老师也推荐学生来查资料。他在网站上挂出Paypal和支付宝账户，捐款很不稳定，大部分来自中国网友，小额人民币为主，偶尔也有美元捐助。渐渐地这个无底洞花光了他所有积蓄，最困难时他甚至付不起一年47美元的服务器租赁费。
2011年1月的一天晚上，一件奇怪的事发生了。西尔斯忽然发现1小时内收到100多美元捐款。原来网站被一位中国网友发现并把网址发到微博上：
“这个人叫Richard Sears。 他用20年功夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人(我猜是美国)的‘傻’吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢？您一外国人操的什么心？”
这条微博被转发超过23000多条。于是一天之内，他的网站点击量达到60万次，一周内收到捐款3万元人民币。从此他有了个中国名字：汉字叔叔。这是西尔斯第一次见识到来自中国的力量。
我发现中国文化永远研究不完，
我希望你们中国人应该爱你们自己的文化。
——汉字叔叔
汉字桥节目
一时间，中国记者纷纷打来越洋采访电话， 汉字叔叔红了。又一次，单程机票将他带到中国，这次目的地是天津。电视台邀请他参加“中国因你更美丽”盛典。
这个国家充满未知，人们常在路边围作一圈，还会突然倒着走路，牛羊被运到城里宰杀，这些美国看不见的东西让他的大脑停不住地运转。——“这个有意思”。 他乐不思蜀，有一种到了家的感觉。五天后，他在微博上宣布：“我回来天津5天，我要住在中国，不要回美国。”
他通过朋友介绍做英语外教维持生活，大部分时间仍然花在自己的网站上。一个楼道里贴满小广告的老公房成了他的家，最值钱的家具，是一台笔记本电脑。最常吃的，是沙县小吃里4块钱的飘香拌面。
事实证明他来对了，不少年轻人听说了他的事，主动给他做志愿者。还发生了在别的国家不可能有的奇遇：由于没有金钱观念，他在买电脑时被多收了7000元。这件事被助手发到网上，于是奸商的电话被打爆了！“你骗的人可是汉字叔叔！”后来，对方乖乖地将多收的钱还了回来。
“吴”字的演变及N种写法，截图自字源网
由于持旅游签证，他常常需要飞到国外再回来。一次，他被拒绝延长签证时限，并没收护照限时出境。情急之下，朋友帮他发了一条救助微博求助，希望能找个正式工作，这样就能拿到工作签证继续留在中国。
此事经媒体报道后，汉字叔叔又一次红了。多家网站发起“留住汉字叔叔”的活动。许多机构单位伸出了橄榄枝。汉字叔叔选择了在北师大用英语教物理课，由于没有博士文凭,他拿的是代课薪金，仅够维持生活，但这是他认为有意义的事。
他不是没有赚钱的机会。比如一些赌球、色情网站就曾找上门，想投广告。但都被汉字叔叔拒绝了。“广告也可以，不过要跟中国文化有关。”他说。还有电视台让他戏说百家姓，但他认为，有的姓有故事，有的则未必有可考证的故事。不能戏说，要正经讲。这个浪荡大半生的老外，唯有汉字让他如此认真。
他常常一起床就坐在电脑前，完全不知道时间。一箪食，一瓢饮，在陋巷，不改其乐。没有体制拨给的经费，没有国家配给人员，他研究扫描的古汉字数据库容量已近天文数字，几乎涵盖了近百年成书的全部金石典籍。其中，在全球首次对传世古文字文典《六书通》进行数码化编目。
有人说：不是已经有很多讲汉字的书了吗？汉字叔叔：可是书能把最新研究成果加进去吗？有人说：不是已经有汉字字形网站了吗？汉字叔叔：可是有我收得全，收得多吗？有人说：有专业机构做过汉字网站啊。汉字叔叔：可是你免费开放给公众吗？
他做了体制内机构和商业公司都没有做到的事，这个外国人，令中国人汗颜！！！
如今，60多岁的斯睿德已然从“汉字叔叔”变成了“汉字爷爷”。他正致力用心理学、图形学等方式，将汉字的故事讲得更好。他说：20年，30年，也许我还可以... ....
“汉字是一种美丽的语言
它很形象，它有规律”
这是他用一生换来的答案。
点击阅读原文查看汉字叔叔的网站
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