19世纪60年代爆发的南北战争是美国历史上伤亡人数最多的一场战争，62万军人在内战中丧生，内战促成黑奴制度的结束，但南方经济也因此遭到巨大打击，南北战争对美国历史发展影响深远。根据历史学家的研究，在南北战争中，至少有58名华裔参战，其中包括在葛底斯堡博物馆中挂有照片的约瑟夫·皮尔斯（Joseph Pierce）以及最早在美国海军服役的亚裔之一威廉·韩亚（William Ah Hang）。

约瑟夫·皮尔斯据信是南北战争期间北军中军衔最高的华裔，他退役时为下士（Corporal），他的中文名字一直不为人知。皮尔斯出生在广东，关于他如何来到美国以及为什么取名约瑟夫·皮尔斯有不同说法。比较流行的两个版本是：（1）新不列颠号船长约瑟夫·A·皮尔斯（Joseph A. Pierce）在日本发现一个孤苦伶仃的中国小孩，皮尔斯船长将其带回了美国，给他取了和自己一样的名字并抚养他长大成人。（2）康涅狄格号船长阿莫斯·佩克三世（Amos Peck III）付钱给小皮尔斯的父亲（或兄长），“购买”了小皮尔斯，因为他们的家庭迫切需要钱来购买食物充饥。佩克船长将小皮尔斯带回美国抚养，并以第14任美国总统富兰克林·皮尔斯（Franklin Pierce）的姓作为这个中国小孩的姓。

约瑟夫·皮尔斯1842年在广东出生，1916年在美国去世，他到美国后以务农为生，住在东北部的康涅狄格州。南北战争爆发后，皮尔斯在1862年7月加入北军，当时他20岁，被分配到康涅狄格州第14志愿步兵团（Fourteenth Regiment Connecticut Volunteer Infantry），该团隶属于著名的波多马克军团。据专门研究康涅狄格州第14志愿步兵团战斗史的历史学者史蒂文特表示，皮尔斯是波多马克军团中唯一的中国人。

皮尔斯第一次参战就负伤住院，后重新归队，参加了包括葛底斯堡战役在内的数场重大战役，在血流成河的战场上奇迹般地活了下来。他在战斗中表现勇敢，还奋不顾身救护战友。因表现英勇，于1863年被提拔为下士，成为华裔在当时美军中军衔最高者。南北战争结束后，皮尔斯退伍回家，定居于康涅狄格州的梅里登，并在那里度过余生。1876年11月他与玛莎·摩根（Martha Morgan）结婚，共育有两男两女，但其中两个女孩早夭。1916年1月3日皮尔斯去世，享年73岁。当地报纸上刊登了他的讣告，说他在当地是“知名且受人喜爱的人”。2008年国会通过决议，追认皮尔斯及其他华裔在南北战争中的功绩。

威廉·韩亚是最初参加美国海军的亚裔之一，他是广东人，1839年生，他于1863年7月在纽约的布鲁克林加入北军，在此之前他已经在美国居住了5年。参军时他使用的名字是John Ah Heng，12年后他申请入籍时，使用的名字是William Hang，他在信笺上使用的中文广东话发音名字是Hong Kee Kang，另外他还用过John Hang的名字。1864年9月退伍，回到纽约从事商业，开过杂货店，制作过雪茄。他与其他华裔一起成立华人慈善社团，这是最早在纽约州成立的华人非营利组织，他也成为纽约中国城的名人。威廉·韩亚于1892年10月成为美国公民，但4年后被纽约最高法院取消公民资格，原因是国会通过的排华法案禁止华人成为美国公民。威廉·韩亚此后也因此被联邦法官起诉，称他在选举中非法投票。威廉·韩亚于1923年12月去世，享年84岁。

身穿北军军服的华裔约瑟夫·皮尔斯（公有领域）

葛底斯堡博物馆及游客中心（照片：美联社）