对于加拿大社会特点的形成，移民曾经起着重要的作用，尽管只有少数加拿大人本身有移民经历，所有加拿大人都有作为移民的过去。他们的父母、祖父母或者亲戚作为外乡人，移民到了这片陌生的土地。可以说，没有移民，就没有加拿大。

几千年前，第一批欧洲移民还没到加拿大时，加拿大土著民族的祖先穿过连接亚洲和北美的冰川，来到加拿大。几百年后，他们遍布整个大洲，形成了各具特色的文化和语言群体。大约500年前，欧洲人来到了后来成为加拿大的地方。最早来的是法国殖民者。他们逐渐在沿海省份建立了殖民点，互相对峙。18世纪英国军队在魁北克的胜利和随后在美国独立战争中的战败，迫使亲英派北上至英属北美（加拿大）寻找新的家园。

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