中国从上个世纪启动改革开放起就开始建设风景名胜区，当时的主管部门是建设部，到1980年代末期，公布了两批国家级风景名胜区，并将其英文名称译为“National Park of China”，亦即中国的国家公园。差不多与此同时，林业部门规划建立国家森林公园。进入21世纪以来，中央部委和地方政府纷纷试点建设“国家公园”，例如水利部的国家水利风景区、林业局的国家湿地公园、国土资源部的国家矿山公园和文物局的国家考古遗址公园等，地方省市也纷纷跟进，目前已经有上万处冠以国家二字的大约十种“国家公园”。

为了规范中国各类自然保护地的建设和管理，改变保护区部门割裂、多头管理等碎片化现象，解决社会公益属性和公共管理职责不够明确、土地及相关资源产权不清晰、保护管理效能不高、盲目建设和过度开发等问题，并建立完整的国家公园规范体系和保护对象的科学标准，中国发展改革委和保尔森基金会（Paulson Institute）在2015年签署了《关于中国国家公园体制建设合作的框架协议》，双方合作举办培训交流活动，提高相关政府部门决策者对国家公园体制的认识和了解，研究借鉴其他国家建设国家公园的案例和经验，提出政策建议，制定操作性强的技术指南和规程，科学合理地进行国家公园体制试点，实现自然生态系统和文化自然遗产资源的国家所有、全民共享、世代传承。保尔森基金会则为合作提供智囊、技术等方面的支持。

保尔森基金会是由前高盛集团（Goldman Sachs）董事长兼首席执行官、小布什政府的财政部长小亨利·M·保尔森（Henry M. Paulson Jr.）创立的。保尔森与中国有广泛的联系，他在担任财长之前，曾经访问中国70多次。担任政府职务期间，他推动建立了美中战略与经济对话。他认为美中两国对全世界的未来走向如何具有决定性的影响，因为它们既是世界上最大的两个经济体，也是两个最大的碳排放国，如果它们的发展能够采取更加负责任的方式，我们的子孙后代生活在一个健康繁荣的地球上才会多一些希望。

从2014年开始，保尔森基金会就与河仁慈善基金会合作，开展各类环保项目，为中国国家公园体制建设提供咨询，包括福建武夷山区的国家公园试点建设。他们还多次组织中国的有关专家和决策者访美，与美国国家公园和生态保护专业人士进行交流。由美国国家公园管理局国际事务处的专家介绍美国从一个多世纪的国家公园管理中积累下来的经验教训，帮助中国国家公园在体制建设过程中努力实现统一、规范、高效等目标。

例如美国417个国家公园及各类自然和历史文化保护项目都由一个统一的国家公园管理局管理，制定了适用于美国所有国家公园的统一政策和决策方法。任何人都可以参观游览保护区，所有美国人对这些公园都有一种主人翁意识，有数十万名志愿者参与公园服务，从收费到开展公众科学项目都有志愿者的身影。

私营企业可以在美国的国家公园内特许经营商业性服务，2016年创收约10亿美元，公园所带动的经济效益达320亿美元，给偏远农村地区的地方经济带来了许多实惠。但是许可证的发放过程必须公开透明，国家公园管理局会审查申请企业的历史记录、环保表现，进行综合评估。

美国国家公园的绝大部分土地由美国联邦政府通过美国国家公园管理局拥有和管理。对由于历史原因造成的土地所有权和其他争议，公园管理部门会与周边社区的众多利益相关方紧密合作，支持这些社区民众参与公园的经营活动，包括向游客出售土产和纪念品。美国的国家公园还特别强调公众参与。包括公园运营、特许经营管理和公园出入等在内的公园规划都会进行长时间的公众咨询，公众参与度很高。

经过多年的努力，到今年三月，在北京召开了中国国家发展改革委、美国保尔森基金会联合主办，河仁慈善基金会协办的第二次国家公园体制建设国际研讨会。九月下旬，中国就正式发布了《建立国家公园体制总体方案》，并且确定了10个国家公园体制试点，分别是三江源、东北虎豹、大熊猫、祁连山、湖北神农架、福建武夷山、浙江钱江源、湖南南山、北京长城和云南普达措，它标志着中国在改善生态环境、保存自然遗产方面迈出了一大步，保尔森基金会为建立这个总体规划的努力也取得了初步的成果。