爱达荷（Idaho）州曾经是俄勒冈地区临时政府辖地的一部分，1863年林肯总统签署立法成为爱达荷领地，1890年7月3日成为美国的第43个州。

在美国，外州人只要一提到爱达荷州，几乎都会想到那里以出土豆闻名。西方人吃饭，特别是在物质尚未“极大丰富”的年代，土豆几乎是必不可少的，即便到了今天，土豆仍然在他们餐桌上的主食或菜肴当中占有一席之地，更不要说快餐店的炸薯条和各式各样的薯片了。据美国农业部的资料，土豆（不包括红薯等其他薯类作物）是美国最主要的蔬菜品种，全国菜农蔬菜产品销售的15%来自土豆。

土豆即马铃薯原产于南美洲安第斯山区的秘鲁和玻利维亚等地。将近七千到一万年前，印加部落就开始人工种植土豆，与玉米一道成为他们最主要的粮食作物。十六世纪中叶西班牙人将土豆引入欧州，一度风靡各国皇室，是王公贵族宴客的佳肴。由于土豆对土壤的适应性很强，产量又高，很快就广泛种植在欧亚大陆，不但进入了寻常人家，而且成为不少偏北方地区人们的主食。1845到1848年间，爱尔兰就因为土豆大面积感染了一种晚期枯萎菌，造成严重饥荒，超过全国人口的五分之一不是饿死（约100万人），就是背井离乡流亡欧美各国（约150万人），其中一大部分到了美国和加拿大，特别是美国。至今美国人口中的11.1%（约3400万人）声称自己具有爱尔兰血统，超过今天爱尔兰本国人口的7倍！

历史上美国的主要土豆产区在东北部，包括缅因州、纽约州和宾夕法尼亚州等地。后来领土扩展直达太平洋海岸，辽阔的西部各州就取代了原来的产区。特别是爱达荷、华盛顿和科罗拉多州等地，农田含有高浓度营养丰富的火山土壤，特别适合土豆的生长，再者铁路和冷藏车辆又解决了运输问题，它们的土豆产量就占据了美国的前三名，而名列第一的就是爱达荷州，所以人们很自然地认为爱达荷的昵称就是“土豆州”（Potato State或者Spud State）。

但是且慢，爱达荷州正式命名的昵称却不是土豆州，而是“珍宝州”（The Gem State），土豆在该州则是官方认定的“州菜”（State Vegetable）。

爱荷华州把珍宝州作为自己的昵称至少有两层含义。首先，那里历史上火山和地质活动频繁，具备矿物结晶的自然条件，在地下和山涧溪流中发现过几乎所有已知的天然宝石，星状石榴石（紫牙乌）、蛋白石（欧泊或澳宝）、锆石、电气石（碧玺）和碧玉、黄玉等玉石都小有名气，在美国属于宝石生产的大州。其中的星状石榴石最为人称道，全世界只有这里和印度的星状石榴石生产具有商业规模，其他产地如俄罗斯、巴西和美国北卡州，产量都远远达不到这个水平，而且印度的星状石榴石只有四线（照射下有四条光芒），爱达荷还出产六线星状石榴石。因为如此，星状石榴石还被定为“州宝石”（State Gemstone）。

另外一层意思，就是爱达荷州地广人稀，山清水秀，原生态自然环境比比皆是，将它比作宝石般的人间仙境恰如其分。它有常年积雪的山峦，湍急的溪涧，深壑的峡谷，浩茫的湖泊，让人流连忘返。流经该州的蛇河（Snake River）曾经是西进时期探险队的必经之路，蛇河上的肖肖尼瀑布（Shoshone Falls）落差超过著名的尼亚加拉大瀑布。爱达荷州境内的 “弗兰克丘奇河不归路”（Frank Church River of No Return Wilderness），是除了阿拉斯加州之外面积最大的美国国家荒野，那里是徒步健行者的天堂。爱达荷州州徽上的图案，充分表达了这一层意思。

最后提醒一下读者，常常有人将爱达荷州与艾奥瓦州（Iowa）混淆起来，原因在于它们的汉语音译都是三个字，发音相近，而且第一个字还是同音字。但是这两个州一个在中部密西西比河畔，一个在西北的落基山下，相距甚远，开车至少要走800英里（1280公里）!