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澳大利亚现代社会的开端在全世界独一 无二 ，是以流放犯人为目的而建立的英国殖民地。
在澳洲利亚联邦成立前的110年历史里，居然有80年是英国犯人的流放地。
1788年1月18日，英国的菲利普船长率领战舰押解700多名犯人来到澳洲这个不毛之地，1月26日，英国流放到澳洲的第一批犯人抵达悉尼湾，英国开始在澳洲建立殖民地，后来这一天就被定为澳大利亚的国庆日。
(上面是世界上第一张澳洲塑料钞票所描绘的，二百多年前英国移民搭乘一艘双桅帆船抵达澳洲时的情景。)
此后80年间共有16万英国犯人被流放到此，澳洲因此戏称为囚犯创造的国家。
如今的澳洲生活富裕、民主自由，社会祥和安定。澳洲人均国民生产总值排名世界第5，并被瑞士信贷集团列为世界财富中值最高的国家。
在全球多项指数与排名例如生活素质，健康，教育，经济自由度，公民自由度与政治权利中，澳洲都名列前茅。
尤其是澳洲第二大城市墨尔本多次被国际组织评为世界上最适合人类居住城市的第一名。
澳洲也是中国人争先移民之地，据统计中国是澳洲最大的移民来源国。
事实证明，哪怕是一群囚犯和流氓，依靠好的制度也能建立文明的国家，澳大利亚就是例子。
澳洲的短短110多年的建国史表明，适合的法律和制度才是经济发展的根本原因。
不要以为只是丰富的资源和发达的畜牧业促成了澳大利亚的繁荣。
南美洲的一些也有相同丰富的资源和发达的畜牧业，也没有遭受两次世界大战的破坏的国家，都没能象澳洲这样步入世界发达国家的行列。
澳大利亚以前是英国的殖民地，主要用来流放英国的罪犯，这个事实众所周知，一个用来流放犯人的地方最终变成了一个发达富裕的国家。
澳大利亚并没有侵略掠夺过其他国家，也没有什么经济基础——在英国殖民者到来以前，这里基本上是土著的原始社会。
当然，澳大利亚的自然资源很丰富，但南美洲和非洲许多国家的自然资源也很丰富，怎么就没有像澳大利亚这样发达富裕呢？
北美独立以后，不再接受来自英国的罪犯，英国政府开始着急，寻找解决这个问题的办法。这时，库克船长等人提出，可以把罪犯送到遥远的澳大利亚去，并给英国国务大臣悉尼写了封信，主张发展澳大利亚这块殖民地。
对，就是这个悉尼，澳洲第一个城市的名字就取自他的名字。国务大臣看到了信，很重视，决定了，就是澳大利亚，把罪犯们送到那里去。
当然，悉尼并没有预计到澳大利亚的美好未来。他有这个打算，只是因为在他看来，把澳大利亚当作罪犯流放地经济等各方面都比较合算。
1787年，第一艘运送罪犯的船离开英国，驶向澳大利亚。第二年初，到达了澳大利亚。在今天的悉尼上岸，并起了这个名字。
这次航行，英国方面并不是特别重视。船上的人基本上只是罪犯和看守，没有太多的技术人员，上岸以后发现情况不是想象的那么轻松，可又找不到会干活的人，结果，陷入了困难之中，怎么养活这帮人就是首要的问题。
罪犯往往是游手好闲之徒，很少有人能做工匠。而且，这帮人没有严厉监督是不肯干活的，造个房子都耗时费力。永久营地18个月以后才建起来。由于不懂技术，他们种的庄稼收成很差，根本不够吃的。
很长时间内，去澳大利亚的这些人的吃食，还要不远万里地从英国运过来。远隔重洋，一旦运输船出现问题，这里立刻就有挨饿之虞。
这种局面让澳大利亚总督和英国政府都很头疼。本来以为把罪犯送到澳大利亚去可以省钱，结果这块殖民地久久不能自立，总要靠英国本土养活。
到1800年，已经花费了英国政府100万英镑。一算账，比把罪犯关在英国本土还要费钱。看来得做一些改变。
英国政治家一向不耻于言利，相反，总是把利益计算得明明白白。因为经济不合算而改变政策，在英国人看来很正常。
澳大利亚总督向英国政府表示，看来靠罪犯是干不成什么正事的，还得想办法招一些自由民过来。几经请示，政府终于派来了50名自由农民。
在他们的技术支持下，农业果然大有改观，开出了好几千亩土地，产量增加不少。
看到招揽自由民的政策如此有效，总督决定把这种政策推广开来，制定更多的优惠政策，吸引人们前来澳大利亚。
说到这里，就可以看出法律制度对于地方发展的重要性了。
英国当初只是把澳大利亚作为一个海外监狱，因此垂直管理的程度很深，管理制度的军事化色彩很浓。殖民地当局并没有权力制定任何法律。
虽然如此，英国政府仍然赋予总督以权力发布关于治理殖民地的命令。这种命令在实际中就成为殖民地的当地法律。换句话说，总督是具有相当的立法权的。
既然有了这个授权，总督就把英国本土的法律，或移植、或修改，实在没有就新定，在澳大利亚逐渐建立起一套符合当地情况的准法律制度。吸引自由民的政策就是这种法律制度的一部分。
比如，澳大利亚在1902年成为世界首个给妇女投票权和完整选举权的国家（中国在1947年通过的中华民国宪法，给予妇女平等的选举权），并于1907年率先设定了最低工资，实行了8小时工作制。
吸引自由民的政策逐渐吸引来一些英国人。这些人相信，很有机会在这个遥远的大陆开辟自己的新生活。著名的小说《大卫·科波菲尔》中就有当时的英国人转而前往澳大利亚开拓新生活的情节。
显然，那时，去澳大利亚已经不再只意味着流放和艰苦了，更多的是意味着更大的机会和更美好的未来。
1806年，布莱出任新的澳大利亚总督。这位新官脾气不大好，粗暴专制，引起了殖民地人民的不满。1808年，一些军官发动政变，逮捕了布莱总督。此事被称为“一月政变”。
“一月政变”让英国政府感到，需要加强澳大利亚的自治了。首要的就是在澳大利亚建立起咨议性的立法机构。
不能不感叹澳大利亚的好运气。同样的政变，也许只有英国能得出要加强自治，而不是加强控制的结论。
即使到了今天，又有多少国家能在这方面达到英国的政治智慧呢？
1823年，英国颁布《新南威尔士法案》，赋予澳大利亚制定法律的权力，并成立了相应的立法机构。“1823年法案”是澳大利亚发展史上的转折点。
从这时起，澳大利亚不再仅仅是一个海外监狱，而成为和英帝国其他部分一样的高度自治的殖民地。
也许正是因为英国政府对澳大利亚的开明政策，澳大利亚与母国的关系一直十分融洽，甚至有些依赖，甚至在两次世界大战期间不遗余力地为英国出兵，派出海外的兵力都超过当时全国人口的10%。
当其他英国白人殖民地纷纷谋求独立时，澳大利亚并没有什么举动。甚至要由英政府来推动澳大利亚的自治。
随着澳大利亚的自治越来越健全，他们不再是当初那个军事化管理的严酷之地，而逐渐有了整套的来自英国的适应工业革命的法律制度。而当法律制度确立以后，经济发展也就水到渠成了。
许多人把澳大利亚经济发展的起点定在19世纪初开始的大规模养殖绵羊。看起来的确如此。当时的英国工业革命对羊毛的需求很大，有人尝试着把绵羊引进到澳大利亚养殖，取得了巨大成功。
这吸引了许多企业家的注意。越来越多的人开始向澳大利亚投资，经营畜牧养殖业。这样，前来澳大利亚的就不仅仅是普通的平民了，一些大资本家也选择移民到这里。这大大促进了澳大利亚的发展。
但是，不要因此认为经济发展的关键是羊或是草地。经济发展的关键是表面上看不到的法律和制度。
世界上好的牧场很多，但仅仅有好草和好羊并不足以搞起发达的产业。
看不到法律制度的作用，只看到经济快速发展，恰恰表明了法律制度在背后发挥了非常好的作用。可惜，人们就往往因此就认为更重要的因素是那些自然条件。
随着畜牧业的发展，澳大利亚社会的各方面都逐渐发展起来。19世纪20年代以后，悉尼已是发达大城市的面貌。在澳大利亚，人们已经可以享受到和英国本土同样的生活水准——也许更好。
繁荣的澳大利亚并不是某个人、某个组织，或英国政府刻意设计出来的产物。当初甚至没有人能预见到澳大利亚会发展成为一个发达社会。
从流放地到富裕国家，看上去非常神奇，甚至不可思议。但并不轰轰烈烈。倒是那些想要轰轰烈烈、一举赶上的做法，往往南辕北辙、一败再败。
即使澳大利亚人的祖先都是囚犯，他们流传下来给后代的，并不是玷污，而是精神财富！
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