日前，美国一家主要的电视台在纽约街头做了一个有趣的测验，主持人拿着一叠民主共和两党2016年总统热门候选人的照片让路过的人辨认，结果大部分不为人所知，能连续说出几个名字的行人也不过一二。需要指出的是，照片里的还都是全国性民调中排名最靠前的那部分候选人。

这个测验的结果至少可以说明两个问题：一是大部分普通民众不关心总统大选，至少目前阶段；二是参选的人很多。其实，每一届美国总统候选人的数目都远远超出媒体报道及一般民众所知。根据联邦选举委员会 (Federal Election Commission) 的官方资料，到7月31日为止，登记参加2016年总统大选的候选人已经达到530人！人数上比2012年的417位增长27%。

联邦选举委员会的徽章(美国政府)

选举委员会的资料显示，参加2016年总统大选的民主党籍候选人有80位，共和党籍的有133个，其他还有众多的独立候选人和10多个政党的候选人，包括绿党、自由党、独立党、改革党、联合党、美国党和共产党等，有些党派可能连大部分美国民众都没有听说过。由于历史和选举制度等原因，美国早已是非常成熟的两党政治，媒介、尤其是全国性媒体的报道基本集中在民主共和两大政党上。

联邦选举的有关法规规定，凡是竞选联邦一级职位 (如总统、国会议员等) 的候选人必须填写并呈交“候选人声明”的表格 (Statement of Candidacy)。该表只有一页纸，总共8个栏目，包括姓名住址、党籍、竞选的职位、指定竞选委员会的名称及地址等，候选人可以采用电子或书面的形式递交，但必须在成为候选人的15天内登记备案。联邦选举委员会对个人什么时候成为候选人则有明确的定义：1. 接受竞选捐款总额超过5000美元或花在与竞选有关的金额超过5000美元；2. 代理人接受捐款或花费超过5000美元；3. 1和2加起来收到的捐款或加起来的花费超过5000美元。

总统候选人的“候选人声明”都是公开的，联邦选举委员会的网页上有一个已经登记的2016年总统候选人的名单，点击名字就可以看到每个候选人所填写的表格，有兴趣的读者可以上网查看www.fec.gov/press/resources/2016presidential_form2dt.shtml。

联邦选举委员会于1975年根据国会通过的联邦选举竞选法案成立，委员会由总统任命的6名委员组成，每人任期6年，根据法律，来自同一个政党的委员不能超过3名。选举委员会作为一个独立机构，主要监管与联邦选举有关的竞选财务。