最近的研究给出了一种很有意思的解释。几项研究都证明了“打破常规”在智力发展中的作用。一旦打破常规，我们的世界就会天翻地覆，时空线索就会失去平衡。

研究表明移民的创新能力不是因为他的抱负而是因为他处在边缘。很多移民拥有心理学家奈杰尔·巴伯所谓的“斜透视”能力。脱离自己熟悉的地方，他们从一个角度看世界，而这种新的视角使之能够超越仅仅有才干的人。用哲学家朔彭豪尔的话说：人才能够击中别人无法击中的目标，天才能够击中别人看不到的目标。

弗洛伊德就是一个典型。小时候，他和家人随着移民潮从奥匈帝国的边陲来到维也纳。在1913年前，这座城市土生土长的当地人不到其人口的一半。弗洛伊德试图融入这座城市。他穿皮短裤，玩当地的塔罗克纸牌，但是作为犹太移民，他一直没有得到完全认可。他是一个局内的局外人，与主流的距离，足够远，能以新的眼光看世界，又足够近，能宣传自己的思想。

日本这个国家，历来属于世界上最封闭的社会。加利福尼亚大学的迪恩·西蒙顿对日本580年到1939年的历史进行了研究，他将日本不同时期(从移民、国外旅行等)获得的“额外文化输入”与医药、哲学、绘画和文学等领域的成就做了对比。西蒙顿发现了一个始终如一的相互关系：日本越开放，成就越大。

西蒙顿认为，外来的新思想未必直接激发创新。它们的存在只是一种刺激因素。有些人开始看到自己很多文化习惯的随意性，对新的可能性持开放心态。他说，一旦你认识到还有另外一种做事或思考的方式，那么各种新的渠道就会向你打开。他得出结论说：“认识文化的多样化有助于解放心智。”

历史证明了这一点。在古希腊，享有部分公民权的外侨对这个城邦的辉煌成就做出了很大贡献。文艺复兴时期的佛罗伦萨从衰落中的拜占庭帝国招募了最优秀的人才。即便不请自来的“额外的文化输入”，就像英国统治下的印度，有时也会激发创造力。文化的混合带来了19世纪末的“孟加拉文艺复兴”。