南希·里根曾饱经生活的创伤。这一切要追溯到她不幸的童年岁月，实际上，她当时正被自己的双亲所遗弃，而寄养在亲戚家中。

几年后，母亲来看望她时，在南希看来，这要算她最幸福的时光了。她总是入迷地坐着，看母亲在起居室里表演——演出她最新戏中的精彩片断。有一次，伊迪丝把玛丽·匹克福特的金色长卷发头套带回家给南希玩，她高兴地戴着假发套在家里跑来跑去，还大声说，“我将来会成为一名演员的。”南希也曾遭遇过几次辛酸之事。有一次，她患了急性肺炎，而母亲没能前去照料她。还有一次，她得了猩红热症。几年后，南希也承认，她一直受到感情的伤害。她说，假如她有一个小姑娘作伴，她倒宁可呆在那儿不回来了。

♦ 第一夫人

1981年里根入主白宫后，南希因对白宫进行大装修而遭到批评。虽然装修所用80万美元是由他们的朋友或其他捐助者提供的，并没有花公家的钱，但有些人认为南希太浪费了。

南希的“衣柜”也为她招来很多批评。当时南希接受了很多时装设计师捐献给她的服装，很多人认为她的这种行为不合时宜，特别是在当时经济不景气、老百姓日子难过的情况下。

还有人认为南希过多插手白宫人事安排，因此称她是“南希女王”。1987年，自认为是被南希赶出白宫的里根前办公厅主任里甘写了一本介绍白宫内幕的书，他在书中透露，里根的日程安排都要经过南希同意，而南希每次给里根安排重要活动都要秘密求教于她的私人星象师，选定一个黄道吉日或最佳时辰。此事曝光后全国大哗，引发了一场关于究竟谁在控制白宫的争论。南希后来在自己的回忆录中说，她那么做是因为担心里根再次遭到暗杀。

在1981年初到华盛顿时，南希原以为自己对当第一夫人的种种要求和压力都很了解。她历数自己的经历：自己和丈夫结婚已经30年，他曾是个小有名气的演员，在电视上也常亮相，而她自己也当过电影演员。南希还自诩：对于政治并不陌生，因为曾经在加利福尼亚当了八年州第一夫人，况且加州又是美国最大的州，也是世界上新闻媒介最敏感的地区。但是，真正成为第一夫人的南希发现自己对“当第一夫人是无从准备的”。