间隔的意思是停顿，“间隔年”一般就是指用一段时间放下脚步去做自己想做的事情，可以去游学、当义工，或者换个时间地点、换种方式去学习或思考自己的人生。“间隔年”不是一时的冲动，仅凭一腔热血就来一场毫无计划、毫无目的、说走就走的旅行。更不是逃避现实压力的借口，间隔是让自己暂时摆脱说不清道不明的现状，换种学习方式或工作，体验生活，从而进一步了解自己，弄清自己未来的发展方向。

奥巴马总统的女儿玛莉亚将选择先度过一个间隔年，2017年秋季再进入哈佛大学就读;

英国皇家威廉王子18岁时，放下皇族王子的身段，给自己人生中安排了一个印象深刻的间隔年;到中美洲的伯利兹城和那儿的威尔士卫兵一同接受训练，去当地说英语的农场工作，参观非洲的慈善机构，前往智利南部参与了一个为期10周的志愿者活动，帮助当地建立学校和教授英语……用威廉王子的话讲，他的这段间隔年的活动经历非常丰富真实，令他非常难忘。

如今，间隔年在美国、英国、澳大利亚、新西兰以及加拿大的学生当中都已非常流行。在很多海外名校看来，间隔年可以培养学生的国际观念和积极的人生态度，学习生存技能，增进学生的自我了解，从而让他们找到自己真正想要的工作或者找到更好的工作，以一种“间隔”当前社会生活的方式，达到更好地融入当前社会的目的。学生们在经历“间隔年”以后再入学，往往表现得更加成熟，更加精力充沛，也更有可能成为学生领袖。同样的，在美英等国的一些跨国大企业，人力资源部门对于有种独特“间隔年”经历的年轻人格外青睐，即便他们此后就读的不是顶尖高校，但仍然被看作极有潜质的培养对象。

哈佛大学官网显示，每年有80至110名学生选择延迟入学。而哈佛每年也会录取一些在gap year期间有出色成就或特殊经历的学生，并且明确指出gap year不会降低学生的录取几率。

曾经有个学生第一年申请麻省理工大学(MIT)被拒后，在gap year期间发明了环保踏板车，从而在第二年申请中被麻省理工大学录取。

此外，普林斯顿大学也一直在筹划和实践Gap Year计划，每年也有20到30人推迟入学。该校还专门开设bridge-year项目，让学生们更好地准备他们的间歇年活动。学校相信，这样既可以拓展学生的国际视野，让学生更好地认识自己，培养学生的社会适应能力。

在美国，全国每年会有3万至4万名学生选择“空档年”，2015年这一人数比2014年增加22%。

在中国，很多高考毕业生由于高考成绩不理想，或者国内大学的录取结果不满意而临时选择出国留学。但由于对出国留学缺乏充分的准备，在语言适应、学术适应能力等方面达不到海外大学选拔人才的标准。因此很难得到一流大学，尤其是美国综合排名前50大学的亲睐。因此间隔年学习成为中国高考生入读世界一流大学的捷径。