白衣服的纤维实际上基本都是半透明的，绝大部分光都透过去了。但是这些纤维叠在一起很快就会显出白色——大量的光被反射了回来。单根透过去了，为什么一堆却能反射回来？因为光并不是简单的“透”，而是经历了折射。纤维素的折射率是1.4701，不算很低，算出全反射效果也并不困难——42.3度。

一群纤维素折射来反射去成了一个大迷宫，真正能透过去的光并不多，这些透过去的光在皮肤上反射回来，再能冲破重围的就更少得可怜了。所以只能看到反射回来的白色效果。

但是浸湿了之后就不同了。纯水的折射率1.3330，虽然不如纤维素但也算是比空气的1.000293大大迈进了一步。这时候在水的作用下，空气跑掉了，所有的纤维贴在一起形成一层膜，特别是面向空气和面向皮肤的这两边因为水膜的作用变成基本平滑的状态，就减少了很多光线损失。

至于衣服内部，很多纤维直接接触了，就不再有折射和反射界面；水和纤维之间的界面还有，但因为折射率接近，折射程度大大降低，全反射角也增加到了64.7度，反射难度大增，使反射出来的光变少了，因此有很多光线能够顺利地通过，在皮肤上反射回来也能通过一大部分，故看起来会变暗。但当想透过衣服看其后面的事物时，因透射率的增大，故看起来比没湿时更清晰，因此，就能若隐若现地看见了。

条件应该是不仅颜色浅，而且材质也不是很“厚”的，变湿后和皮肤紧密接触，看起来会更“透”。而深色衣服本身就不怎么透光，如牛仔裤，变湿后因反射的光变弱故看起来颜色加深。