巴洛克这个词所指的是17世纪及18世纪前半期的视觉艺术，直到如今巴洛克富丽堂皇而又新奇欢畅的风格，依然为上流社会所喜爱，是富裕的标志。巴洛克这个词含有不整齐、扭曲、怪诞的意思，用来描述与古典主义及文艺复兴艺术相反的东西。古典主义及文艺复兴时期的艺术首重和谐、平衡及比例，而巴洛克恰恰相反，巴洛克大师们喜爱斜角，画面充满动感和热情。

追寻巴洛克风格的起源，不得不提到这些艺术家的故事以及当时的社会背景，刺激它兴起的原因之一就是反宗教改革，是教会对新教改革的回应。罗马天主教会在新教的斗争中，选择了艺术作为武器，修建艺术学教，雇佣最出色的艺术家，只为以动人心魄的方式，换取民众对教会的支持。

BBC纪录片《西洋艺术史之巴洛克》中描述：巴洛克在意大利生根，罗马是其重镇，以三名受到罗马艺术收藏及当地人财富而吸引前来的艺术家为开端，其中之一就是卡拉瓦乔。卡拉瓦乔的父亲是一位侯爵的管家和建筑装潢师，1592年到达罗马时卡拉瓦乔“衣不蔽体，极度贫困”。为当时教皇御用画家切萨里的枪手。1599年卡拉瓦乔获得红衣主要的器重，取得装饰圣路易吉·迪·弗朗西斯教堂的肯塔瑞里礼拜堂的合同，1600年完成后立刻引起轰动。

他笔下抹大拉的马利亚不再是一个高级修女，而是坐在地上哭泣，珠宝散落在周围。当卡拉瓦乔的强烈戏剧性被欣赏的同时，他的现实主义风格却被一些人视作无法接受的粗俗。《圣马太和天使》的第一版把圣徒画成一个秃头农民被拒收。《圣保罗的皈依》中马背较圣徒本人更加突出，激怒了教堂的一位官员：“为什么你把马画在正中间，圣保罗却在地上？那匹马是上帝吗？”“不是，但它站在上帝的光芒下！”

相对于卡拉瓦乔，鲁本斯是财富的最大受益者。鲁本斯的父亲约翰曾任陪审法官，母亲是当地富有资产阶级人家的女儿。“富二代”鲁本斯先在一所拉丁学校熟练地学习并掌握了多种语言，包括佛兰德语、拉丁语、法语、西班牙语、意大利语和英语等。随后又被送至当地的贵族家庭做随从，习得宫廷礼仪。1600年在意大利学画期间，鲁本斯就被曼图亚公爵维琴佐·贡扎加相中，担任宫廷画师。

他的作品气势宏伟、色彩丰富且充满动感，雄健的造型、富有想象力和戏剧性情节体现了富丽豪华的宫廷特色而受到达官显要的喜爱，同时因为良好的社会关系与声望，鲁本斯与当时欧洲几乎所有的显赫家族都有交情，绘画订单应接不暇。走上人生巅峰的鲁本斯专心做有美学理想和宗教情操的虔诚艺术家，为西属尼德兰画了大量的宗教题材作品。

鲁本斯的绘画作品达2000件以上，是17世纪欧洲最多产的一位巴洛克画家。因此必须要提及的是另外一位画作最少的艺术家，就是那位画《戴珍珠的少女》的维梅尔。在介绍这位画家的同名电影中，维梅尔雇不起仆佣，家人为了一幅画的订单向富商前恭后倨，落魄可见一斑。

维梅尔1632年出生于有荷兰陶瓷故乡之称的台夫特，父亲为旅馆主人，他与中产阶级家庭出身的妻子结婚，育有11名子女，并且与岳母同住。维梅尔所处的时期法荷战争期间生灵涂炭、新教不鼓励绘画，从而导致艺术交易市场随之崩解。维梅尔只得在中产阶级和富商中寻求买主。除了继承巴洛克写实主义风格，他的绘画还着力描绘窗户、地板、珠宝这些能令富商展示财富的物品，流露出浓厚的市井小民心态。