今天向你介绍十九世纪上半叶美国圣诞节的由来。
在这一时期的圣诞节与现代的圣诞节有很大的不同，没有什么统一过节方式，也不是法定的假日。全国各个地方以不同的形式来庆祝圣诞节。有些人把圣诞节当作是一个很重要的宗教节日来过，以纪念耶稣的诞辰。有些人则举行各种晚会、音乐会、酒会等来庆祝圣诞节，而还有些地方则根本就不过什么圣诞节。
但正是在这一时期，美国人开始将传统圣诞节与现代美国各种文化相结合而重新确定为一个节日。你可以回想一下，我们最近一直向你谈论的安德鲁.杰克逊、马丁.范布伦和其他一些美国历史人物，他们可能会以什么样的方式来庆祝圣诞节呢。
在1819年，美国一位深受人们喜爱的作家华盛顿.欧文写了五篇系列散文，并合编成书出版，该书的名字是《The Sketchbook of Geoffrey Crayon, Gent》(《杰弗里.科瑞先生的小品集》)。
在这些散文中，讲述了一位富有的英国地主邀请他的雇农到他家过圣诞节的故事。这位地主庆祝圣诞节的方式就像很久以前人们庆祝圣诞节一样。欧文赞扬这种复古的做法，他崇尚这样一个思想，让社会各个层次的人聚集在一起共同欢度欢乐祥和的节日。华盛顿.欧文似乎表达了他对美国现代社会缺乏统一庆祝圣诞节的关注。
佩恩.瑞斯塔德在其著作《Christmas in America: A History》(《美国圣诞节的历史》)中讲述了十九世纪上半叶美国人是如何开始慢慢地将圣诞节形成为全国统一的节日的。她在书中描述了圣诞节对于来自世界各地拥有不同文化和宗教背景的美国人意味着不同的含义，许多移民把他们自己国家的圣诞节传统引进到美国。
在美国人庆祝圣诞节时，宗教扮演了一个十分重要的角色。加尔文基督教徒禁止庆祝圣诞节，但该教徒中的圣公会教徒和摩拉维亚教徒则以宗教服务和装饰房间来庆祝这一天。
到十九世纪中叶，基督教徒开始忽视他们的宗教对圣诞节的不同含义，开始以专门的方式来庆祝圣诞节。
对于一些家庭来说，在家庆祝圣诞节成为庆祝圣诞节的一个重要部分，越来越多的美国基督教徒也和欧洲圣诞节传统一样，装点圣诞树，相互赠送圣诞礼物。基督教徒认为，圣诞树代表着耶稣，也意味着新的开始。德国移民把他们国家圣诞节的传统带到了美国，他们在家中的圣诞树上挂上彩灯、糖果和玩具。
圣诞节在家中放一颗圣诞树的习惯很快就在许多美国家庭中传开，同样，相互赠送圣诞礼物的习惯也很快传开了。当这些做法迅速普及时，与圣诞节相关的现代贸易和商业也迅速发展了。
随着圣诞节在美国越来越流行，有些州宣布这一天为州的法定假日。1837年，路易斯安那州第一个宣布圣诞节为法定假日。到1860年，其他十四个州相继将这一天确定为该州的法定假日。到1870年，美国总统尤利塞斯.格兰特将圣诞节确定为全国法定节日。
美国人所熟悉的一些古老的圣诞歌曲都是来自英国和欧洲其他一些地区的，但许多美国新的圣诞歌曲开始迅速流行。例如，在1849年，有一位来自马萨诸塞州的宗教领导人创作了一首歌词《It Came Upon a Midnight Clear》(《午夜清明》)，以其歌词谱成曲的《Jingle Bells》歌曲在七年后诞生。另外，一年后，宾夕法尼亚州威廉斯波特的一位宗教领导人创作了《We Three Kings of Orient Are》(《我们是东方三圣》)这首歌曲。
当然，在讨论圣诞节时，我们不可能不谈到圣诞节最具代表性之一的圣诞老人。
这个圣诞人物是从圣尼古拉斯的传说而来的，圣尼古拉斯是一位神圣的基督教徒，据说他生活在三世纪。圣尼古拉斯作为孩子们的保护神而闻名于世。作为一位圣诞英雄，在不同的文化里他有不同的名字，这些名字包括Sinterklaas(辛特科拉斯)、Kris Kringle(科瑞斯.科瑞吉尔)和Father Christmas(圣诞之父)。但对于绝大多数美国人来说，他最受欢迎的名字逐渐成为Santa Claus(圣诞老人)。
在十九世纪，许多生活在美国的荷兰移民在12月6日庆祝圣尼古拉斯节日。由于纽约作为荷兰的一个殖民地，圣尼古拉斯对于纽约人来说，具有特别重要的意义。1809年，华盛顿.欧文发表了他的《 History of New York》(《纽约史》)，该文指出，圣尼古拉斯是纽约人的保护神。欧文这样描述圣尼古拉斯：他戴一顶矮帽、穿一条宽大的裤子，嘴里叼一根烟管。这种描述你听起来是否很熟悉？
在1822年，一位名叫克莱门特.克拉克.摩尔的美国教授写了一首诗，在该诗中，重新塑造圣尼古拉斯的形象，这首诗是《Account of a Visit from Saint Nicholas》，他并不想发表这首诗，他写这首诗只是作为给他孩子的圣诞礼物。最近几年，有一些专家质疑，摩尔是否真的写了这首诗。
有些人认为这首诗是亨利.利温斯顿写的，他是纽约的一位绘制地图者，他在空闲时经常会写一些有趣的诗，并将这些诗发表。
但无论这首诗是谁写的，这首诗都已经成为一首经典的诗，这首诗一开始就受到全世界人们的喜爱。这首诗将圣诞老人、装饰圣诞树和相互赠送圣诞礼物这些传统有机地结合在一起成为美国圣诞节的象征。我们将在克莱门特.克拉克.摩尔这首著名的《Twas the Night Before Christmas》诗中结束我们今天的节目。
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诗歌简评：
一个节日，就是文化的一部分，是经过长时间慢慢演变而来的。它在演变过程中，容纳了社会的种种因素和成份，从而使它尽可能地为社会大众所接受。而不是什么人说确定什么节日就是什么节日的。
当今的节日也实在是太多了，五花八门，不一而足，让人无所适从。在这些节日中，更多的是一些人出于某种目的而设立的节日，如什么南瓜节、西瓜节、土豆节、水稻节、文化节、艺术节、民间文化节等等，这样的节，没有一点群众基础，说白了，从好的方面说是为了地方的什么利益，从一般意义上来看，也就是某一任领导的形象工程而已，因而，不会得到广大群众的支持和响应，过不了多久也就烟消云散了。这样的节，不过也罢，何必劳民伤财!
