对于有志于出国留学的同学而言，前期的准备工作除了准备各种考试以外，最重要的可能就是收集信息的工作了。而这些信息是多方面的，既有学校的信息，也包括别人的申请经验（成功的或者失败的）。
这些信息的来源有很多种，有些来自师兄师姐的心得体会，有些来自学校老师的建议指导，有些是家长或者长辈的道听途说，或者有些来自于留学中介或者咨询机构的意见，不一而足。然而，在所有这些信息渠道里，有一种是学生关注度最高的，也是最为依赖的渠道，那就是网络。这里一方面指的是学校的官方网页，另一种就是网络上充斥的大大小小的留学资讯论坛。对于学校官方网页的关注毫无疑问是必须且重要的，而留学论坛对于学生留学的影响又是怎样的呢？
我们必须承认的是，这些论坛的蓬勃发展确实是和目前国内自费留学的兴起是分不开的，而且确实对于学生留学有一定的帮助。首先，许多对留学懵懵懂懂的学生，论坛使他们第一次了解到什么是GRE、TOEFL、GMAT，什么是SOP、GPA等，为留学打开了第一扇门；其次，他人的申请经验（大部分都是成功经验）有一定的借鉴价值；最后，心理上的安全感，这一点是大部分人都没有意识到的。因为留学之路是坎坷而漫长的，在论坛上大家“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，这种心理上的慰藉是学生们很需要的。
然而这种感觉是危险的，为什么呢？因为这种心理上的感觉，使得学生经常对于论坛上的说法不加思考地全盘接收，盲目地去套取别人成功的经验，全然忽略其中的陷阱，这种做法会导致一些难以预测的后果。
我们可以举例来说明：
A同学录取了某研究所，因为他的申请背景条件比较强，学校原本就有考虑给他奖学金，但是尚未正式决定并通知这位同学，此时A生恰巧发信去问学校是否能给他一部分奖学金或财力支持（scholarship or financial aid）否则他将没有能力去就读，之后学校决定给他奖学金的正式通知刚好寄出来了，于是乎，看起来像是A学生通过自己的争取得到了奖学金，为了报答论坛上大家的支持，他很无私地把这段经验公之于众，告诉大家，奖学金(Scholarship)是应该积极去跟学校要的。他的做法有错吗？似乎没有。但是如果大家都按照这种做法去做呢，那后果很可能是灾难性的，甚至会被学校取消录取，而这，只不过源于一个同学的好心和“经验”。
B同学录取了某博士班带全奖，主要原因是B同学的研究经历和成果非常扎实，得到了教授的认可，而B同学却误认为自己的录取原因是积极地和教授“套磁”，在论坛上上分享自己的“套磁”心得，如果大家都按照B同学这种做法去做，却不知道如果没有扎实的研究经历，本来或许可能还有机会利用申请文书SOP碰碰运气，一经“套磁”那自己的弱点就更加无所遁形了。
论坛上信息最大的问题在于发布信息的学生很可能对于自己的申请成功或失败作了片面的或是错误的判断；而且每个人的背景和条件都有所不同，不可能在论坛上介绍清楚，这样很容易使得经常关注论坛的同学，错误地套用前人的成功经验于自己身上，导致自己彻底的失败；更有甚者，有些论坛上的信息是有心人士刻意发布的，真假难辨。所以，对于留学论坛，笔者认为一定要一分为二看待，一方面对于他的一些基本知识的介绍，可以当作入门级的介绍借鉴；另一方面，对于留学论坛上的留学经验及建议，要有一双“火眼金睛”，根据自身的条件，选择性地接收和接受，否定部分没有代表性却又似是而非的经验之谈。
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