历时五年多时间，由中科院国家天文台主持，正在贵州平塘建设的500米世界最大单口径球面望远镜（英文简称FAST）主体工程即将完工，最后一块反射面单元今天完成吊装。
FAST的英文全称为“Five-hundred-meterAperture Spherical radio Telescope”，汉语即“500米口径球冠状主动反射球面射电望远镜”。作为我国重要的大科学装置，FAST是“十一五”国家重大科技基础设施建设项目，旨在建造世界第一大单口径射电望远镜，以实现大天区面积、高精度的天文观测。
根据建设规划，FAST将被应用于寻找和研究宇宙中的脉冲星等方面。专家介绍，脉冲星就像天体物理实验室，可以研究一些特殊天体物理和宇宙演化现象。如果发现脉冲星与黑洞组成的双星系统，科学家可以利用脉冲星去研究黑洞周围时空。此外，脉冲星也是非常精准的时钟，对于深空探测具有重要意义。
视频为国家天文台fast项目团队用延时摄影拍摄的“中国天眼”看到的璀璨星空。
事实上，脉冲星、类星体、星际有机分子等重要天文发现都与射电望远镜有关。诺贝尔奖历史上明确基于天文观测的10项获奖成果中，有6项出自射电望远镜。此外，500米口径球面射电望远镜的建成使用，可以将我国空间测控能力由月球同步轨道延伸到太阳系边缘，将为我国火星探测等深空研究奠定重要基础。
FAST射电望远镜到底有多牛？
独门绝技一：大口径 看得远
射电望远镜最重要的指标参数就是灵敏度。灵敏度越高，望远镜探测微弱无线电的能力越强。而要想提高灵敏度，就需要扩大射电望远镜的口径。FAST的口径达到了世界之最——500米。理论上说，FAST能接收到137亿光年以外的电磁信号，这个距离接近于宇宙的边缘。
据中科院国家天文台副台长郑晓年介绍，FAST突破了射电望远镜的百米极限，相当于30个足球场那么大。在FAST建成以前，世上已存的最大射电望远镜有两个：一个是号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜，一个是被评为人类20世纪十大工程之首的美国阿雷西博300米望远镜。
FAST建成后，其灵敏度将比德国波恩100米望远镜提高约10倍，综合性能将比美国阿雷西博300米望远镜提高约10倍。作为世界最大的单口径望远镜，FAST有望在未来20～30年保持世界一流设备的地位。
独门绝技二：灵活自如的巨眼
根据FAST的工作原理，当它观测天体时，会随着天体的方位变化，在其500米的球冠状主动反射面上实时形成一个300米直径的瞬时抛物面，并通过这个300米的抛物面来汇聚电磁波。
形象地来说，如果把FAST比作一只巨大的眼睛，那么这只巨眼的眼球直径就有500米，而负责接收光线的眼珠直径就有300米。FAST就是靠这个巨大灵活的眼珠来汇聚电磁波、观测深空。
独门绝技三：毫米精度
FAST的设计目标，是把覆盖30个足球场的信号，聚集在药片大小的空间里，否则，就无法监听到宇宙中微弱的射电信号。500米的结构，处处都是头发丝般毫米级的精度要求。用来编织索网的7000多根手臂般粗细的钢缆，每一根的加工精度都被控制在一毫米以内；最终的500米口径的天线精度是三个毫米，每一块小面板的制造精度是1.5个毫米。
独门绝技四：深空猎手
首先，FAST能够冲出银河系，寻找新星，特别是快速旋转、密度极高的脉冲星，FAST期望第一年就找到50-80颗银河系外的脉冲星。
FAST还可能观察到早期宇宙的蛛丝马迹——中性氢云团的运动，掌握星系之间互动的细节，揭秘宇宙的起源和演化。类似的道理，FAST还能监听到一些太空有机分子发出的独特电磁波，搜索可能的星际通讯信号和外星生命。
新闻多一点
盘点世界著名望远镜
美国阿雷西博望远镜（ARECIBO）
美国阿雷西博射电望远镜位于波多黎各岛上的一座天然火山口当中，是目前世界上已建成的、最大单口径球面射电望远镜。其反射面口径为350米。波多黎各岛位于赤道附近，这个位置对于跟踪和观测行星、脉冲星和其他天体十分理想。
阿塔卡玛大型毫米波天线阵（ALMA）
阿塔卡玛大型毫米波天线阵位于智利北部的查南托高原，由64面口径为12米的射电天线组成，是多个国家的研究机构合作建造的大型射电望远镜阵列。这里海拔五千多米，是地球上气候最干燥的地区之一，非常适合毫米波天文观测。
澳大利亚平方公里阵列射电望远镜
澳大利亚平方公里阵列射电望远镜（ASKAP）位于澳大利亚的默奇森地区，由36架碟形天线组成，每架天线的直径为12米，该望远镜阵列造价6500万英镑。这一区域没有其他无线电信号干扰，可以清楚地接收到来自宇宙的信号。
中国上海佘山65米口径射电望远镜
中国上海佘山65米口径射电望远镜，是目前亚洲最大的可转射电望远镜，其主反射面面积达到了3780平方米，综合性能为亚洲第一、世界第四。它可以观测到100多亿光年以外的天体，在我国的嫦娥探月工程、火星探测等一系列重要的深空探测任务中都有它的身影。
哈勃望远镜
虽然射电望远镜的发展越来越快，但是光学望远镜的作用依然不可替代。最早的空间望远镜是哈勃望远镜，1990年由美国航天飞机送上太空，以2.8万公里的时速沿轨道运行。哈勃望远镜长13.3米，直径4.3米，清晰度是地基望远镜的10倍以上。作为天文史上最重要的仪器之一，哈勃望远镜已经在探测黑洞、暗物质和恒星演变等方面发挥重大作用。
郭守敬望远镜（LAMOST）
在地基天文望远镜中，光谱获取率最高的是我国自主设计建造的郭守敬望远镜（LAMOST）。该望远镜坐落在中科院国家天文台兴隆观测站，2008年建成。首次在国际上采用多镜片拼接主动调节的方式，可同时获得4000个天体的光谱，使我国光谱巡天技术真正走到了世界前列。
来源: 中国经济网、央视新闻、新华社
编辑：冉文娟
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