在整个申请中，推荐信之外的所有部分都是通过自身的角度来评价自己，就是说我们尽可以可劲儿地自说自话、自我夸奖、自我吹嘘、自我炫耀，反正证明人只有自己。学校总不能只听信我们的一面之词吧，因此学校要求申请者之外的其他人来评价申请者，也就是推荐信。也因为自己评价自己时有太多的主观情感在里面，也就要求他人在推荐申请者时要做到两点：客观、公正。这两点即推荐信在感情色彩方面的中心要求。

去美国读研究生通常需要三封推荐信，申请者可以选择下面的几种比较优化的组合中的任何一组：

1.两位任课老师+一位系主任/辅导员/校长

2.两位任课老师+一位实习单位的领导

3.一位任课老师+一位系主任/辅导员/校长+一位实习单位的领导

4.一位任课老师+一位系主任/辅导员/校长+一位research导师

而至于找谁来写的原则，通常有这么几个关键词：熟悉你的；专业相关的；地位高的名人。当然如果这三个关键词可以都满足，或许可以成为最佳选择，然而实际情况是多数推荐人无法全部满足这三个关键词，若不能全部满足，则前两者是必须的，是首选的，后者是可选的。这是什么意思呢？如果仅仅为了找名人而找名人的话，那就失去了意义，地位高的名人只有在满足前两个关键词（熟悉你并且专业相关）的情形下才有价值。

为了使得推荐信实现它的价值，在如何写推荐信这一个章节中，我会介绍几种可以借鉴的方法，期待的当然不是申请者的推荐人能看到这些文字，并按照这些文字给申请者去写。我所期待的是，申请者了解了自己的推荐信的写作方法之后，能有能力判断自己的推荐信。

在推荐信写作之前，如下三个步骤可以帮助申请者的推荐信功能实现最大发挥：

第一步：请推荐人为自己做宏观的推荐（事实上，他们也只能做宏观推荐），然后请推荐人将该推荐信息发给自己；

第二步和第三步：开始看推荐人对自己的宏观推荐，例如推荐人说该申请者具有研究能力。那么作为申请者的你就要开始想了：我是不是真的具有研究能力可是以前没有发现呢？有什么事例让老师发觉了自己的研究能力呢？恰好有事例真的可以证明自己确实是有研究能力的，那么就匹配成功了。

多数中国申请者会略掉第一步，直接进入自己动手阶段，写好之后再拿给推荐人去看并请其签字。为什么我要让本来简单的事情变得复杂了呢？这是因为推荐人无论是申请者的任课老师也好、研究导师也罢、抑或是实习单位的领导，他们在为推荐人做出评价时才能真正做到客观与公正，并且他们所处的角度来看申请者与申请者自己看自己略有不同是正常的，在这种情况下，经常会出现推荐人的宏观推荐让人眼前一亮的情形，这就是原因所在。