2005年12月12日，中国官方公布了《牛初乳行业规范》，明确了牛初乳的定义：健康母牛产犊后72小时内分泌的乳汁。牛初乳与普通乳汁有着明显的不同，富含大量的疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶、胰岛素样生长因子、表皮生长因子等而脂肪和糖含量较低。
20世纪50年代以来，随着生理学、生物化学、医学以及分子生物学的发展，专家们发现牛初乳具有免疫调节、改善胃肠道、促进生长发育、改善衰老症状、抑制多种病菌等一系列生理活性功能，被誉为“21世纪的白金食品”。
华南理工大学教授、博士生导师曹劲松表示，天然存在于乳汁分泌中的活性免疫球蛋白是大自然赋予的珍贵食物，很多初生动物如果缺乏来自母体的初乳几乎难以存活，初乳中的IgG能够形成抗体，与病原微生物及毒素等抗原结合，在哺乳动物新生幼仔自身免疫系统发育成熟、正常运作之前，可以保护其免受病原侵袭。得益现代工业的发展，大量存在于牛初乳汁里的免疫球蛋白得以提练而应用于人类健康。牛初乳中广谱抗体IgG及其他免疫因子协同作用，对比普通乳能更高效地预防和改善疾病，增强抗病能力。
牛初乳还被国外科学家描述为“大自然赐给人类的真正白金食品”；2000年，美国食品科技协会将牛初乳列为“21世纪最具发展前景的非草药类天然保健食品”。
自从20世纪20年代末青霉素问世之后，人们就以为找到了可以抵抗一切感染的法宝。但仅仅过了20年，耐受青霉素的葡萄球菌就出现了。之后医学家们不断研制抗生素，但每开发出一种新的抗生素之后不久，就出现了毒性更大的耐受该种抗生素的细菌。
我们在生活中也会有这样的体验：现在的抗生素药物似乎不如过去管用了，哪怕是小小的感冒也要用药好几天才能痊愈。这正是细菌耐药性的最直观的表现。另外，所谓“是药三分毒”，抗生素在杀死有害菌的同时，也会伤害有益菌，有损人体健康。
人们越来越渴望能找到一种不产生耐药性、没有副作用的天然抗菌物质，于是，免疫球蛋白引起了人们的关注。
临床医学上常从血液中提取免疫球蛋白（主要成分是IgG），采用注射方式供给人体，但出于血液交叉感染的可能性，人们在使用时难免有所顾虑。
