美国的学制与中国的学制略有不同，美国的小学读到5年级为止；初中是6-8年级，也就是中国的六年级到初二；高中是9-12年级，即中国的初三到高三。那么，什么年龄来美国读书最合适，就是家长们最关心的问题了。从中美学制的不同来说，申请美国留学是有一些黄金点的，即在美国初中或高中刚刚开学的那一年是最好的时间。这样，学生到一个新的环境和同样都是新的学生在一起，对学生的融入也有帮助。
第一个黄金点，是在中国小学五年级结束之后，来美国进入初中一年级；
第二个黄金点，是在中国初中二年级结束之后，可以对应申请美国的高中9年级，也就是高一。
还有一种情况，就是很多学生希望在国内把初中完整的念完，所以他们在初三毕业以后选择到美国来申请读书，他们可以重新复读美国高中9年级或是直升美国高中10年级。
从学校的方面来说，更倾向于孩子直接来读9年级因为复读生会比同级生晚一年，而直升美高10年级的学生则错过了与同样都是新学生的同学们融合的好契机。
总体而言，什么年龄来美国读书最合适，只要孩子英文水平达到标准、心态准备好的时机就是最合适。如果孩子年龄还小，但他的英文足够好，家里也能提过足够的支持，在美国也有亲戚或朋友，那什么时候来都可以。并不一定要切合申请的黄金点。
目前，美国的公立学校是最多的，但在公立学校，国际学生只能读一年。（中国国籍的学生，在美国就是国际学生）。
能够接受国际学生最多的是私立学校，分为寄宿制和走读制。走读制高中还分为独立学校（即不带任何宗教背景的学校）和宗教学校。
在美国，大多数的初中学校需要国际学生有亲戚或是可以寄住的家庭在本地才能入学。但高中则可接受住在学校或是寄宿家庭中的学生，有的学校还会帮助学生安排寄宿家庭。
私立学校对于学生是有一定的筛选标准的。
首先，私立学校的学生家长的经济条件相对较好。因为美国的公立学校不需要交学费，而私立学校的学费相对较高。
此外，私立学校对孩子的教育有特殊的理念和信仰。比如宗教学校会有一些宗教方面的教义，而实验学校对孩子的创新水平也有所要求。
另一方面，这是一个精英教育的实践过程。因为私立学校提倡的是小班制，提倡各种实践项目与精品内容相结合。和公立学校相比，私立学校的学生人数也较少，师生比例大约是1:10，而公立学校则是1:20或1:30。因此，私立学校的学生受到的教育质量也会好很多。
在美国，没有中考或是小升初这样的考试，所以在美国都需要提前申请。如果您的孩子打算次年秋天来美国读书，本年的8月份就已经到了申请的季节。每年的8-12月，学生就开始参观学校和准备考试。申请的学生一般会被要求参加托福考试和SSAT考试（小赛达），也有些学校有自己特别的入学考试，学校会将考试内容寄回中国或采用在线考试的形式。
12月到次年的2月，是提交申请表的时间。同时有的学校会要求学生来学校进行面试或是进行网上面试。一般3月15日左右，美国的学校就开始发录取通知，学生拿到录取通知书后可办理签证和交学费定金。6、7月份就开始体检和填写一些学校的表格。8月份，学校开学。
首先，学校希望录取“合适”的学生，“合适”并不仅仅代表某个学生与学校互相喜欢，更多是这个学生的想法和观念都符合学校的理念。每一个私立学校都有自己的特色，在录取学生的时候，学校考虑的不只是排名、成绩，更重要的是学校是否有适合学生的项目。比如，一所学校专长于篮球运动，比赛成绩在南加州的高中排名是前三名。学校在挑选某个学生的时候，如果学生说他对体育完全没有兴趣，那么无论他多么优秀，学校都不会录取他。因为学校希望学生能够真正的融入进来，成为学校的一员。
学校除了考试学生是否适合意外，也很看重成绩。好的私立学校都会有成绩的要求，尤其是语言要求。学生的综合成绩也是申请学校时的一个重要方面。
另外，学校录取的决定因素是面试。不管招生老师一天看多少材料，他对学生只有一个泛泛的印象。在面试的过程中，老师能够真正了解这个学生，判断他的气质是否符合学校的氛围，他对学校的了解，并且预想这个孩子来到学校后是否会成功，是否会开心。事实上，和招生老师面试有可能成为决定你是否能够被录取的最重要机会。
最后，学生的申请表、小文书、特长和爱好都会储存在学生的申请系统里。如果学生有外教或是英语老师，最好由他们来完成推荐信。因为，翻译过来的推荐信会失去一些真实的内容。越是好的学校会越看重孩子的老师对孩子有着怎样的评价。
学生和学校“合适”是选择学生最重要的标准，那么怎样才能知道孩子“合适”学校，学校又如何挑选“合适”的孩子呢？推荐家长能带着孩子来美国实地地考察一下。因为今后，您的孩子会在这儿初中念三年，高中念四年，这是一个非常重要的决定。而每一所美国的私立中学都是不一样的，他们有的偏理科、有的偏艺术、有的偏体育等等。但如果你仅仅在网上考察资料，你会发现所有的学校都是大同小异的。可能好的学校每一所都是SAT平均分2000多、老师都是名校毕业、每一所都有AP（大学先修）课程，你可能看不到有什么不同。
一般美国的私立学校都会要求对学生进行一个小面试，有的通过网络Skype进行，有的则要求学生来美国面试。面试的时间不会超过30分钟，因为大多数时候，面试的前五分钟，老师就能知道一个学生究竟是否优秀。这个面试是绝对可以准备的，而且是必须要好好准备。
第一，孩子需要自信、大方、活泼。要让招生老师一看到你就觉得你是一个很有意思，很活跃的人，想和你继续聊下去。
第二，每个孩子一定要有一个30秒的自我介绍，一定要用英文说，并且一定要有特色。不要只是简单的介绍我叫什么名字，我几岁，我在哪里读书，我念几年级。对于招生官来说，这一天要听好多好多遍。我希望你告诉我的是你是一个怎样的人，你喜欢做怎样的事情，你有哪些特别有趣特，别有意思的地方是面试老师应该知道的。比如，学生可以这样自我介绍，我叫David，我最喜欢做的事情是踢足球，我喜欢这项体育活动是因为它让我觉得很开心，我还是学校足球队的队长。这样面试老师一下就对学生有了很深刻的印象，也知道你是一个什么样的人。所以自我介绍是一定要好好准备的。
在介绍自己的时候，不要仅仅罗列自己所做的事情，一定要告诉招生官你为什么做了这些事情，这是招生官最喜欢听到的。比如说，你想做一个服装设计师。那么你为什么想做一个服装设计师，服装设计为什么让你觉得有趣，你为什么想要从事这个行业，我一定会问你很多为什么的问题。所以在你介绍自己时，你一定要多多告诉我你背后的原因是什么。
最后，招生老师希望听到细节的内容，尤其是孩子有一些特别的经历。比如说孩子到哪里去旅游过，对当地有些不同的体验，或是去国外做过义工，有不一样的想法。这样的经历和细节是让招生官最印象深刻的。因为每一个招生季，一个招生老师将面试100-200个孩子，一天面试结束，也许会不记得你是一个什么样的人。但如果你告诉招生老师一个很有趣的经历，比如我是一个足球队的队长，那么，老师就会永远记住，这是一个足球队的男孩。
首先，是学校的校训。你一定要知道学校建立的目的是什么，学校想把孩子培养成一个什么样的人。从校训中可以了解学校的Mission（使命） 和Vision（愿景），有的学校是为了培养科技人才，有的学校是为了培养艺术人才，有的学校则是为了培养下一代的领导者。根据校训的不同，学校的课程结构和设置模式都有所不同，有的学校偏向创新科技，有的学校偏向手工劳作。一定要先了解这个学校为什么而存在。
其次，师生比例也很重要。好的私立学校会将师生比例控制在1:20，甚至有些私立学会将该比例控制在1：10或1:12。而美国的公立学校师生比例大约在1:30左右，相对来说，私立学校的学生会得到老师更多的关注。
在选择私立学校时还要注意课程设置和特色项目。比如这个学校是否提供大学预备课程或是荣誉课程。如果学生对科技感兴趣，学校有没有科技方面的内容。也有些学校会提供很有特色的环球旅行或是野营活动，这些都能帮助学生培养个人素质。
除此以外，教师质量、周边环境、大学升学情况也都是非常重要的择校标准。
最后，学校的住宿也很重要。现在有两种选择，一种是住在学校，还有一种是住在寄宿家庭或是亲戚家。这对孩子整个的留学生活也是非常关键的，所以在留学之前也应该着重考虑我的孩子到底更适合哪一种住宿模式。
其实在美国每年有很多留学生因为各种各样的原因被退学。这种情况确实是真实存在的。包括学生与寄宿家庭的矛盾，或是他们的成绩没有办法达到标准。所以在留学之前，家长也需要考虑到这些问题。
家长在选择让孩子出国之前一定要想清楚自己的孩子是否准备好了，他们是否准备好到国外接受这样大的挑战。
首先是英文能力的问题。绝大多数中国小留学生到美国读书，英文实际是不过关的。很多学生可能认为我到了美国之后跟着学校的学生上一上课，英文能力自然会提高。实际并不是这样。如果你不在国内将英语踏实地准备好，词汇量奠定好，到了美国一下子进入主流课堂，全英文授课，孩子会非常吃力，而且确实跟不上。
比如，美国9年级（国内初三）的学生英文课一年需要读4本小说，这些小说基本上是200-300页左右的内容，平均一下每个星期要读40-50页的英文原版小说。这个是美国高中普通正常的阅读量。如果你想要检验孩子英文的阅读能力，你可以就拿一本英文原版小说，看一看我的孩子在一个星期之内能不能读完那么多的内容。不仅仅是读书，美国孩子每个星期也要接受词汇测验。
大部分的中国孩子在国内学习英语期间几乎不接触英文原版读物。所以如果现在孩子年龄比较小，准备以后过来念书，建议至少让孩子每一个学年能读2-3本英文原版小说。美国的学校有一个阅读的书目的书单（见文末），从现在开始孩子开始将这个书单一本本地读下来。一般美国的学生在初中毕业时应该要读完20本左右的英文原版书。如果孩子能读完这些书，那么他的词汇量和阅读水平就没有很大的问题了。
其次，是孩子的兴趣爱好的问题。在中国，孩子可能没有那么多时间参加课外活动。但是在美国，孩子每天的课程到下午3点就结束了。从3点到5点左右的时间，孩子会参加至少两个左右的社团活动。对于中国来的孩子，如果他想很快地融入美国孩子的社交圈和活动范围，其实第一件事就是培养自己的兴趣爱好。在培养兴趣爱好的同时，孩子也在培养自己的领导力。如果你的孩子能领导社团，这也是美国学校看重的素质。
最后，是小留学生的社交局限。美国的很多高中可能一年只招几个国际学生，有的学生可能班上只有一个中国孩子，甚至有些偏远的州班上只有一个亚洲孩子。在这种情况下，小孩有时候会有一种很孤僻的感觉，情绪会不太好。他会忽然觉得我到了美国，为什么没有人照顾我。他也会自己把自己封闭起来，不会与他人交流。而家长远在国内，不了解美国的具体情况，所以很多的决定家长也无法给出具体的意见。有的孩子也不会主动寻求家长的帮助，有时就像学长求助。但学长也许自己也没有搞的很清楚，大家就都是一种很迷茫的状态。尤其是在美国的学校，老师是不会追着学生要作业的，他觉得完成作业是小孩子自己的责任。而对于很多国内来的孩子来说，老师不追着他要作业，他干脆就不做了，老师也不会来管你。很多时候，小孩子在美国读书，他自己也不知道自己要做什么，自己有哪些目标。
首先，一定要提高英文能力。先开始阅读，先开始进行写作训练，多听多读英文的文章和读物，提高自己的词汇量和阅读能力。
第二，孩子要有自主学习的能力。美国的老师是不会主动去过问孩子的作业和成绩的。所以孩子一定要知道我自己是如何学习的，我自己如何去了解老师和学校的要求，我自己如何独立地完成作业。同时，老师虽然不会追着学生，但老师很喜欢主动去找他们的学生。他们希望学生能够主动寻求帮助。学生应该有更多的主动性，而不是等老师来找自己。
第三，社交情绪管理能力。有的学生过来会变得很孤僻，因为学校里没有其他中国人，孩子不知道如何和其他人交流，这时候他可能会不开心。这时候，家长提前可以做的一点是教会孩子如何处理这些负面情绪。比如说他不开心、交不到朋友的时候，有没有人可以帮助他缓解这些情绪，能不能和家长交流这些困难。在美国，你是否有一个成年的好友或亲戚是孩子在困难的时候可以去寻求的。对孩子来说，有一个能够被信任的成年人是非常关键的。
对于父母来说，不是说孩子来了美国就和自己无关了，而是应该承担起重要联系人的职责。父母在这时应该发挥更大的作用。因为你已经看不到孩子了，你能做到是能给孩子提供最完整的感情上的支持。父母能每周甚至每天跟孩子通一次话或是发一条短信，了解孩子在美国的生活和可能遇到的种种困难，能够从一个理解的角度去沟通，对孩子来说是非常大的安慰。
1.Lee, Nelle HarperTo Kill A Mockingbird（初中必读，经典）
2.Golding, WilliamLord of the Flies （关于人性的善与恶，经典）
3.Bradbury,Ray Fahrenheit 451（反乌托邦，内容有些黑暗，但是很有启示意味）
4.London, Jack The Call of the Wild（野外经典）
5.Milne, A.A. The Complete Tales of Winnie-the-Pooh（维尼小熊的原著，很适合低年级）
6.Saint-Exupéry, Antoine de The Little Prince （小王子，适合低年级）
7.L’Engle, Madeleine A Wrinkle in Time （女孩和朋友一起发现深藏的秘密）
8.Lowry, LoisThe Giver (反乌托邦小说的经典）
1.Lord, Cynthia Touch Blue （一个孩子救自己的学校）
2.Green, John The Fault In Our Stars（本年度最受中学生欢迎的爱情小说，已经改编了电影）
3.Schmatz, Pat Bluefish（落魄男孩重获新生，中学必读书目）
4.Palacio, R. J. Wonder （面部缺陷的孩子的故事）
5.Vawter, Vince Paperboy（南部种族问题）
6.Vanderpool, Clare Navigating Early （两个男孩的长途旅行）
7.Emerson, Kevin Fellowship for Alien Detection（外星人探险）
8.Healey, Karen When We Wake （未来小说，反乌托邦）
9.DiCamillo, Kate Flora & Ulysess（女孩和松鼠的好玩旅程）
10.Maguire, Gregory Seven Spiders Spinning（七只蜘蛛在小学里折腾）
11.Kelly, Lynne Chained（印度男孩养大象）
12.Park, Linda Sue A Long Walk to Water（苏丹内战）
13.Rhodes, Jewell Parker Ninth Ward（新奥尔良飓风的故事，非常有深意）
14.Yang, Gene American Born Chinese（关于美国的华裔孩子身份危机，黑色幽默，很有深意）
15.Black, Holly Doll Bones（一群孩子的旅行）
16.Gibbs, Stuart Spy School（小孩子间谍）
17.Potter, EllenSlob (一个被看不起的胖孩子寻找父母去世真相的故事）
18.Ryan, PamEsperanza Rising (墨西哥女孩到美国的故事）
19.Selznick, BrianThe Invention of HugoCabret (孤儿雨果的故事）
20.Spinelli, JerryStargirl (一个女孩改变一个学校，适合女孩子读）
21.Smith, RolandPeak (十四岁男孩登珠穆朗玛峰）
22.Telgemeier, RainaSmile (讲一个女孩子在中学的初恋，去年美国评选的最受中学生欢迎的漫画小说）
23.Mulligan, AndyTrash （一群捡垃圾的孩子发现惊天秘密，很刺激）
24.Card, OrsonEnder’s Game (安德游戏，男孩子在未来世界的冒险，很受欢迎，已改编电影）
1.The Hunger Games（所有初中生的必读经典）
2.Alex RiderAdventures系列（在男孩子中非常非常受欢迎）
3.The Maze Runners三部曲
4.Heroes of Olympus系列（很适合于学习希腊神话）
5.Divergent三部曲（太流行了，必须看，有电影）
6.The Testing三部曲
7.Michael Vey系列
8.Ranger’sApprentice系列
9.Princess Academy系列（女孩子超级喜欢）
10.Ascendance三部曲
11.Heist Society系列
本文内容源自定居于美国加州的Tina老师，斯坦福大学教育硕士。
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