最近有不少文章谈及和比较中美物价和生活成本，虽然有时候这种比较有点苹果与鸭梨相比的味道，但民生民生讲的就是民众的生活。美国民众生活成本各个地区有着差异，比如在纽约年收入10万美元的家庭可能在生活上会感到压力很大，因为纽约大都会地区的房价太高，10万美元大概只能买个厕所。而在密西西比州的马歇尔县，48000美元的年收入就可以过上很舒适的生活，因为这里房价低，不到10美万元可以买到宽敞的大房子。
总体来看，美国一个四口之家如果年收入在75000美元，可以在美国大多数地区过上中等的生活水平，所以美国的学者研究的结果是，75000美元收入的家庭幸福感最强，因为这样的收入水平在生活上压力不会很大、生活又不会很差，比上不足、比下有余，容易心满意足。在美国50个州中有23个州四口之家的中位年收入超过75000美元，这些州集中在美国东西两岸。美国四口之家年中位收入最高的州是马里兰州，年中位收入为105348美元，这意味着该州四口之家有一半的家庭年收入超过105348美元，也有一半的家庭年收入低于105348美元。四口之家年中位收入最低的州是阿肯色州，也就是克林顿以前当过州长的那个州，该州四口之家的年中位收入为56994美元。
一线城市，如纽约(New York)，洛杉矶(Los Angeles), 芝加哥(Chicago)，首都华盛顿(Washington D.C.)，波士顿(Boston)、旧金山(San Francisco)、费城(Philadelphia)等，生活费800-1200美元/月。
二线城市，如西雅图(Seatle)、 亚特兰大、匹兹堡、拉夫斯，奥斯汀等，生活费约700-1000美元/月。
三线城市，如美国南部，东南部，中西部的一些州，如北卡莱罗纳州，乔治亚州，弗吉尼亚州，路易斯安那州，德州，威斯康辛州，伊利诺伊州，密歇根州，科罗拉多州，犹他州等，生活费约600-900美元/月。
下面我们看一下美国几个大都会地区四口之家的年中位收入以及生活成本，这样可以大致了解美国家庭生活的基本状况。家庭生活成本主要考核食品、交通、住房、儿童照顾、医疗健保和税收等方面的支出，而度假、外出就餐等方面的支出和适当储蓄等未列入考核指标。根据家庭预算计算公式得出的数据，主要是指一个四口之家可以保证过上中等生活水平的基本生活支出。先从纽约说起，2013年纽约地区四口之家的年中位收入为83648美元。按照2013年的物价水平，两个大人、两个孩子的四口之家要过上中等水平生活每月支出为：住房(1474美元)、食品(754美元)、儿童照顾(2006美元)、交通(577美元)、医疗健保(1629美元)、其他花销(570美元)、纳税(781美元)。这样下来一个月的支出为7792美元，全年为93502美元。在纽约要想过上中等水平的生活，四口之家年收入需要在10万美元以上，这还不包括买房子，在曼哈顿地区100万美元以下很难买到两居室的住房。所以纽约人大概活的很痛苦，想当房奴还得看有没有资本。纽约的生活成本反映出居住在大都会城市人群生活的不易，尽管如此还是有人拼着命往大都会城市里钻，也许那里的就业或者说发展机会多。
洛杉矶是美国第二大城市，但生活成本要比纽约低了一大截，而且大洛杉矶地区是由80多个卫星城组成，民众生活既有大都市的风格又有郊区悠闲舒适的特点。加州四口之家的年中位收入为77679美元，这样的收入在洛杉矶这样的都会地区过中等水平的生活比较靠谱，因为一个四口之家一年在生活上的消费在76424美元就可以生活的很不错。按照几项指标，生活在洛杉矶每月在住房上的支出为1421美元，食品(754美元)、儿童照顾(953美元)、交通(577美元)、医疗健保(1573美元)、其他花销(557美元)、纳税(534美元)。这样下来一个月的支出为6369美元，全年为76424美元。所以说，一个四口之家年收入10万美元会在洛杉矶生活的比较潇洒，而且洛杉矶的住宅区分布很广，房价要比纽约低很多，这里可以说是美国中产阶级生活的天堂之一。
其实美国很多大都会地区生活成本不是很高，这里最主要的原因是房价不高，这一下子就让日子好过起来。例如德州四口之家的年中位收入是66880美元，该州的休斯敦是美国著名的石油和航天城。该地区四口之家要过上中等水平生活，生活成本为63600美元，按家庭比例算，一半以上的四口之家生活的较为舒适。该地区家庭每月在住房的支出不到1000美元，这就占了很大便宜。该州的州府奥斯汀是个大学城，居住环境非常优美，该地四口之家过上中等水平生活每年的花销在59217美元，在住房上每月的支出只要694美元，看起来房价低是过上好日子的一个关键因素，即使收入不太高也能让人活的舒服。
密西西比州的马歇尔县大概属于美国不用太多钱就可以过上很舒适生活的地区，密西西比州四口之家的年中位收入为57662美元，不算高。但在该州的马歇尔县，一个四口之家每年支出48144美元就可以过上很舒适的生活。生活在马歇尔县的四口之家每月在住房上的支出为590美元，食品(754美元)、儿童照顾(501美元)、交通(603美元)、医疗健保(1313美元)、其他花销(344美元)、纳税(-92美元)。这样下来一个月的支出为4012美元，全年为48122美元。从以上的数据可以看出，不论居住在大都会地区还是郊区甚至是乡下，美国家庭在食品、交通和医疗保健上的支出相差不多。差异性较大的是住房支出、儿童照顾支出，美国基本上消灭了城乡差别，而房价差别则成为影响美国各地区民众生活一个主要因素。不过由于美国的房价和民众收入比是世界上主要国家最低的，如果不是整天想着住豪宅，买个便宜点的房子住住就有可能让生活变得更加容易和轻松。
美国留学费用各项具体开支：
伙食费用：约100-200美元/月，平均150美元/月。建议留学生可以自己做饭，可节省大部分开支，且吃的比较营养并有更多中国人自己的口味。
住宿费用：一级大城市2人1房600美元/月，1人1房1000美元/月，平均房租800美元/月;二级大城市2人1房400美元/月，1人1房800美元/月，平均房租600美元/月;三级大城市2人1房300美元/月，1人1房500美元/月，平均房租400美元/月。合租是美国留学生最常采用的住宿形式，比较节约的住宿方式。
书本费用：1000美元/年。建议的是在网上自己淘二手书。美国是一个非常注重版权的国家，出版物都是正版，书本售价非常昂贵，书本费是留学生学业开支的大头，想节约的同学可以网上买二手书为主，虽然旧了点，但是相当节约。
保险费：600美元/年
零用费：400美元/年
手机费：600美元/年
交通费：300美元/年，这里的交通主要指公交和地下铁，至于想开车的同学来说，费用将增加一大截。因为美国二手车不是很贵，但是贵的是车辆管理的相费用。
旅行费：500美元/年。对于喜欢旅行的同学来说，前面的费用或许是远远不够的，但是可以尽可能采取便宜的出行方式可减少费用支出。
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