发表于 2016-03-28 Xiao　

美国历史上迄今一共有43位总统，其中只有富兰克林·罗斯福（小罗斯福总统）一人连任四届，其他所有人最多任两届。因此有读者提出疑问：“一直想知道当年罗斯福总统4届是通过什么方式呢？特别法案么？”其实，小罗斯福总统连任四届总统时，并没有法律明文限定总统的连任期限，所以也没有什么特别法案，在他去世以后两年的1947年3月，国会才通过宪法第22修正案，明确规定任何人不得担任两届以上的总统，并在1951年2月经过四分之三州的批准，正式成为法律。

宪法第22修正案通过之前，虽然没有法律规定总统的任期期限，但传统上人们一直认为有一个不成文的规矩，即总统任期不应该超过两届，有人将这个传统归之于建国之父、第一任总统华盛顿，称华盛顿在第二届总统任期期满前，拒绝寻求第3次连任，为以后的继任者树立了榜样。在他之后，第3任总统托马斯·杰斐逊曾明确表示总统任期应有限制，杰斐逊的继承者、第4任总统詹姆斯·麦迪逊以及第5任总统詹姆斯·门罗都赞同担任两届为好的原则。

从历史上看，担任总统不过两届虽然是传统，但因为没有法律约束力，因此也有人曾尝试寻求第3次连任，比如第18任总统尤利西斯·格兰特，他在连任2届后于1877年退休，但在1880年计划第三度参选总统，打破华盛顿以来担任总统不超过两届的传统，可惜没有成功。此外，第26任总统西奥多·罗斯福（老罗斯福）在连任两届总统于1909年退休后，也曾在1912年的大选中再次复出竞选，寻求第三次担任总统，但也没有成功。

根据宪法第22修正案的规定，没有人可以通过竞选担任总统两届以上，这样就限制了担任总统的次数；同时还规定“在他人当选的总统任期内，接任或代理总统职务两年以上者，不得当选担任总统职务一次以上”。这项规定指的是总统在任职期间一旦遭遇不幸、辞世、被国会罢免、辞职或因故不能履行职务，将由指定继承人接替或代理总统职务，按规定第一顺位继承人是副总统、第二顺位继承人是众议院议长，第三顺位继承人是参议院临时议长，等等。假定某人接替去世的总统成为新总统或代理总统，并在总统职位上工作超过两年，则按一届计算，因此只能通过竞选再担任一次总统；如果工作不到两年，则可以竞选担任两届总统。有宪法学者认为，宪法第22修正案在总统任职期限上的规定虽然严密，但还是有考虑不周的地方，如果有人担任两届总统退休后，再担任副总统时，遇到需要接替总统的情况如何处理？不过迄今还没有这样的情况。

宪法第22修正案通过以来的半个多世纪，一直有人希望废除该法案，也有国会议员因此多次提出立法提案，但都没有成功。来自纽约州的国会民主党众议员恩里克·塞拉诺（José Enrique Serrano）自1997年以来，在每一届国会都要提案废除宪法第22修正案，不过都没有成功。