前些天我们曾在介绍第31任总统赫伯特·胡佛（Herbert Clark Hoover）的博文中提到，胡佛是美国历任总统中唯一通晓中文的总统，他还曾给自己起过一个中文名字“胡华”。其实胡佛不仅会说中文，他还精通拉丁文。美国历史上迄今一共有43位总统，其中17人至少精通一门外语，还有4人粗通一门外语。

托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）是美国建国先贤及第3任总统，智力超群、多才多艺、兴趣广泛、被誉为最有智慧的总统，他精通5门外语，包括法语、希腊语、意大利语、拉丁语及西班牙语，是历任总统中懂得外语最多的人。除了精通多种外语外，杰斐逊在农业学、园艺学、考古学、测量学、数学、密码学、词源学等方面都有很高的造诣；同时又是作家、律师与小提琴家；他还是一位了不起的建筑家，他设计的家居蒙蒂塞洛庄园（Monticello）以及弗吉尼亚大学（UVA），于1987年共同入选联合国教科文组织世界文化遗产名录。

在精通外语方面，能与托马斯·杰斐逊比肩的当属第6任总统约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams），他是第2任总统约翰·亚当斯的长子。小亚当斯精通法语、德语及拉丁语，同时粗通荷兰语及希腊语。

除了杰斐逊及小亚当斯外，第4任总统詹姆士·麦迪逊（James Madison）精通3门外语，包括希腊语、希伯来语及拉丁语。而第26任总统老罗斯福（Theodore Roosevelt）以及他的远房堂兄弟、第32任总统小罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）均精通两门外语并粗通一门外语。老罗斯福精通法语、德语，粗通意大利语，小罗斯福精通法语、德语，粗通拉丁语。

精通两门外语的总统有：

第2任总统约翰·亚当斯，精通法语及拉丁语

第10任总统约翰·泰勒（John Tyler），精通希腊语及拉丁语

第11任总统詹姆斯·诺克斯·波尔克（James Knox Polk），精通希腊语及拉丁语

第15任总统詹姆斯·布坎南（James Buchanan），精通希腊语及拉丁语

第19任总统拉瑟福德·海斯（Rutherford B. Hayes），精通希腊语及拉丁语

第20任总统詹姆斯·加菲尔德（James A. Garfield），精通希腊语及拉丁语

第21任总统切斯特·阿瑟（Chester A. Arthur），精通希腊语及拉丁语

第31任总统赫伯特·胡佛，精通拉丁语及中文

此外，第9任总统威廉·哈里森（William Henry Harrison）精通拉丁语并且粗通法语。

精通一门外语的总统有：

第8任总统马丁·范布伦（Martin Van Buren）精通荷兰语，他虽然出生于纽约州的一个小镇，但家乡的居民基本上说荷兰语，很少说英语，因此荷兰语是他的母语，而英语则是他的第二语言。

第任28总统伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson）精通德语。

此外，第39任总统吉米·卡特（Jimmy Carter）粗通西班牙语、第42任总统比尔·克林顿（Bill Clinton）粗通德语、第43任总统乔治·W·布什（George W. Bush）粗通西班牙语、第44任总统奥巴马（Barack Obama）粗通印尼语。

从语言能力方面看，美国总统的外语水平一路下降，18、19世纪有多位总统精通3种以上的外语，到了20世纪上半期，只有老、小两位罗斯福总统精通两门外语并粗通一门外语，而二战迄今没有一位总统精通外语。有人曾对这一现象加以分析，其中一个解释是二战后美国成为世界第一强国，英语也成为全球最强势语言，因此美国人学习外语的积极性不高，不少中学、大学都没有将知晓外语作为学生毕业的必备条件。根据教育部的统计，只有18%的美国人会一种以上的外语，大大低于欧洲民众一半人以上会说外语的比例，这恐怕也是半个多世纪以来美国没有一位总统精通外语的原因之一。

杰斐逊总统精通5门外语（油画：Mather Brown）

小亚当斯精通3门外语并粗通2门外语（油画：George P.A. Healy）

奥巴马粗通印尼语（照片：白宫）