随着出国留学热潮的低龄化趋势日渐增加，越来越多的父母希望自己的孩子到美国就读高中，这是因为美国教育的核心是教育理念（Mission）,这是从小学和中学开始就奠定的，与处在同一个教育体系内的大学是一脉相承的。具体而言，教育理念主要强调“批判性思维”、“创造性思维”、“公民意识”、“终身学习”、“独立精神”和“团队合作”等。下面我们就来了解一下美国中学是如何通过课程设置和教学方法来使学生达到这些要求的。

课程设置

由于美国并没有统一规定学校的课程和教材，各学校可以在满足本州最低要求的基础上，设置本校课程和自主选择教材，但毕业所要求的知识结构大体相同。因此在选课制和学分制的基础上，学校提供的课程范围非常广，具有很大的灵活性，学生可选择自己感兴趣的课程，这极大地调动了学生的积极性。

美国中学的课程设置丰富多样层次分明，即便是同一门课程，也按照难易程度分为普通课程和荣誉课程，部分美国优秀高中还会开设相应的AP课程，再加上实行选课制，最大限度地满足了学生多方面的需求，给学生的自主学习创造了良好的环境和宽松的成长空间，更为优秀学生提供了深入学习的机会，使他们有机会发挥自己的特长和潜能，这是基于学生存在个体差别的客观规律的教学方法。除了不同学生之间存在差异，同一学生的各种能力也不相同，如某学生可能在物理方面很有天赋，但历史成绩不好，在这种机制下，学生可以根据自己的基础、学习能力来选择适合自己水平的科目，充分调动了学习积极性，真正实现了因材施教。

教育方法

在美国的中学，课堂教学以学生为中心（StudentCentered）展开，师生之间相互提问共同探讨，倡导学生独立思考，鼓励学生提出个人见解。老师的角色是课堂的组织者，学生才是主角，老师通过灵活运用教材，激发学生的学习兴趣和想象力，培养学生的学习积极性，强调创造性，并且非常注重实践，力图使学生在动手动脑的过程中得以成长和发展，让学生从多方面去认识问题，重点培养和启发学生思考问题和解决问题的能力，而不是靠死记硬背来积累知识。

美国中学没有像在中国一样的班级概念，由于实行走班制，可以选择的课程门类众多，每节课学生人数一般很少超过20人，每个学生都有机会表达自己的观点，并可以得到老师更多的Individual Attention（个体关注），并充分挖掘自己的潜能和发挥自己的主观能动性。教师可以尝试不同的教学方法来适应学生的不同需要与学生互动，这种教学方法的人性化在于承认和尊重个体差异，对有差异的学生，实施有差异的教育，最终促进有差异的发展，充分展现每个人的才华。

美国中学主要根据学生课堂表现、作业完成质量、出勤率和历次考试的分数来评定学生成绩，修读不同课程所获得的成绩也不同。这种评价方法能够相对客观地反映学生的真实水平，督促学生持续努力，而不是在考试前为了获得高分而临阵磨枪。课堂表现计入成绩也使得学生注重课堂参与及讨论，提高自我表达能力，增强自信心。同一科目不同级别课程（普通课程和荣誉课程）分值不同，避免了学生选修低层次课程投机取巧而获得高分的倾向。

在学生的作业要求中，老师经常会让学生做各种Projects（项目），给出题目及要求并规定提交期限，具体的内容及形式由学生自己考虑，有些需要以小组为单位完成。这类作业往往需要学生自己去查资料、做社会调查或实验，有时还需要去找有关专家请教，或联系公司、大学或医院的实验室，而动手实验和使用设备的权利很多是学生为这些单位做义工换取来的。通过做项目，学生不仅能学到各种知识，而且可以充分发挥个人的创造性，锻炼其社会交往能力，对提高学生的综合素质很有帮助，这也是美国学生动手能力比较强的原因之一。

注重课堂之外的学习和实践

美国中学除了在课堂上重视培养学生的动手能力和创新思维，还十分注重学生的课外实践活动，强调“Learning beyond the classroom（在课堂之外学习）”，比如安排学生去国内外旅行，参与社区服务，参加职业体验活动等，从而拓展他们的见识和视野，让学生在实践、调查及研究过程中学到知识。

中美中学教育之差距不仅仅在于教学理念和教学方法，更深层的原因是教育管理体制、文化价值观念和社会经济环境等整个“教育生态系统”的不同。在国内，随着教育国际化的呼声越来越高，很多学校也已经开始了教育改革的摸索，以期通过借鉴先进国际经验，使自己学生成为具有国际竞争力的人才。

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