在大学，我读的是政府专业，所以我要写很多的论文。一般的学生在写论文的时候，他们可能会这样安排进度：在一开始，你可能会慢一点，但第一周做完这些已经足够了。后期再一点点地增加工作量，最后任务完成，非常有条理。



我也想像那样做，所以一开始也是这么计划的。

我做了完美的安排。

但后来，论文的任务一出现，我就只能这样做了。


我的每一篇论文都是这样的情况，直到我开始进行长达90页的毕业论文的任务，这篇论文理应花一年的时间来完成。同时我也知道，对待这样的论文，我之前的工作方式是行不通的，因为这个项目太大了。所以我制定了计划，决定按照这样的方式来完成任务：

这样来安排我一年的时间。开头我会轻松一点，到中期的时候任务逐渐增加，直到最后，我会努力冲刺一下，就是这种阶梯式的模式。

一层一层地上楼梯会有多难呢？

并不是什么大事，对么？

但后来，有趣的情况出现了。头几个月的时候，时光匆匆流逝，我还没有来得及动工，所以我明智地调整了我的计划。

然后，中间的几个月也过去了，我依然一个字也没有写，眨眼间就到了这个状态。



然后两个月变成了一个月，再变成了两周，直到我有一天醒来，突然发现离最后交稿日只有三天时间了。



但是我还是一个字都没有写。我别无选择，只能在接下来的72小时里写完了这90页的论文，连续熬了两个通宵。

论文完成后，我快速飞奔穿过校园，就像电影中的慢镜头一样，在截止日期前的最后一刻交上了我的论文。我以为事情就这样结束了。但是在一周之后，我接到一个电话，是学校打来的。

「你是Tim Urban么？」

「是的。」

「我们需要跟你谈谈你的论文。」

「好的。」

「这是我们见过的最棒的论文。」

那当然是不可能发生的。那是一篇非常差劲的论文。我只想感受一下你们对我的崇拜，在某一个瞬间，你们所有人都会说：「这老兄太厉害了！」开玩笑，其实那篇论文非常差劲。

不管怎样，现在，我成为了一个博客写手，经营「Wait But Why」这个博客。几年前，我决定写写拖延这件事。我的行为方式总是让身边的非拖延者感到不能理解。我很想向世界上的非拖延者们解释一下，我们拖延症患者的脑子里是什么样的，为什么我们会拖延。

首先我做了假设，拖延症患者的大脑实际上跟其他人的大脑是不一样的。为了验证这个假设，我找了一家MRI实验室，给我和另一个被确定是非拖延症的人进行脑部扫描，这样我可以来进行对比。今天我把它们带到了现场，给大家展示一下。希望大家仔细观察，看能不能注意到差异。我知道大家不是大脑专家，但是不妨先看看。

这张是非拖延者的大脑：



这张呢，是我的大脑：



两张确实有些不同。两个大脑中都有一个理性决策者，但是在拖延症患者的大脑里，还有一个及时行乐的猴子。

这对拖延症患者来说意味着什么呢？

这意味着平时并没有什么异样，直到以下的情况发生。

理性决策者做出理性的决策，要去做一些实际的事情，但是猴子并不喜欢这个计划，所以它强国方向盘，说道：「我们还是去维基百科上查一查XXX的丑闻吧，我刚想起来还发生过这些事。」然后，我们回去翻翻冰箱，看看和10分钟之前相比里面有没有什么新的东西，之后我们去YouTube上看一连串的视频，从Richard Feynman谈论磁铁开始，看到Justin Bieber妈妈的访谈结束。「做上面这些事都需要时间，所以我们今天没时间工作了，抱歉！」

所以，到底发生了些什么？

你并不想让这只及时行乐的猴子来控制方向盘，它完全生活在当下，没有过去的记忆，也没有未来的概念。

它只关注两件事：简单和开心。

如果是在动物界，关注这两件事完全没有问题。如果你是一条狗，一辈子只追求做简单和开心的事情，那就是巨大的成功了。对于猴子来说，人类是另外的一个物种，得正常睡眠、规律饮食、繁衍后代。在原始部落时代，关注这些也没什么问题。

但现在并非是原始部落时代，我们生活在一个现代文明社会中，但是猴子完全不能理解这是什么概念。这也就是为什么我们的大脑里会有另外一个角色存在——理性决策者。他使人类有能力去做其他动物无法做到的事情。有了他，我们能设想未来，能从大局出发来制定长期的规划。他可以把这些所有的事情都考虑进去，希望我们做当下最合理的事情。有些时候，做一些简单且开心的事情也是合理的，比如吃饭、睡觉，享受应得的休闲时间。所以有时二者是一致的。但有些时候，从更加长远的角度来看，做一些困难和不开心的事情才是合理的事情，这时就产生了冲突。



对拖延症患者来说，每次遇到这种冲突时，到最后的结果都是一样的，都让他在这篇橙色的区域里花费了大量的时间，这里很简单很开心，但是完全不在合理圈的范围之内。我将这个区域称之为黑暗操场。



所有拖延症患者都应该很熟悉这个黑暗操场，在这里发生了很多本不应该在这个时间进行的休闲活动。你在这个黑暗操场中获得的乐趣其实并不有趣，因为这并不是你应得的。这里的空气充满了内疚、恐惧、焦虑和自我憎恨，这些都是拖延症患者常有的情绪。

所以，现在的问题是，当猴子掌握了方向盘的时候，拖延症患者如何进入另一边的蓝色区域呢？



这里虽然没有那么舒适，但是进行的都是重要的事情。原来，拖延症患者都有一个守护天使。一个在他的黑暗时刻一直注视和关注他的人，他叫做惊慌怪兽。在大部分时间，惊慌怪兽都处于休眠状态，但当临近截止日期，会当众出丑，出现职业灾难，或者其他恐怖情况的时候，他就会突然醒来。重要的是，他是猴子唯一害怕的东西。



最近他经常出现在我的生活中，因为在6个月之前，TED的人找到我，邀请我做TED的演讲。我当然接受了他们的邀请，我一直有一个梦想，希望可以『曾经』做一次TED演讲。但是在兴奋之余，理性决策者似乎有另外的看法。

他说：「我们清楚刚才答应了什么么？我们知道未来那一天会发生什么事情么？我们应该马上坐下来开始工作。」

但是猴子说：「我完全同意你的看法，但让我们先打开google地图，在印度的最南边放大，在大约200英尺的高空上，然后一直向北，花两个半小时慢慢往上滑，直到到达印度的最北边，这样我们可以更好地了解印度这个国家。」

所以那一天我这么做了。很快，时间从6个月变成了4个月，2个月，1个月，TED的工作人员发出了演讲者的照片，我打开网站，看到自己的脸，看到那双眼睛直勾勾的盯着我，大家猜猜这时候谁醒了？

惊慌怪兽像发了疯一样，几秒钟之后，整个系统全乱套了。这时候那只最害怕惊慌怪兽的猴子，一溜烟窜到了树上。终于，理性决策者重新掌握了方向盘，我也终于可以开始为这个演讲开始工作了。

所以，惊慌怪兽解释了拖延症患者的很多奇葩行为。比如像我，有时候在两周内都没法写出论文的第一句话，但突然之间会找回职业操守，通宵一整晚，写完8页论文。

以上三个角色的整体系统就是拖延症患者的系统，虽然并不美好，但是最终有效。

这是我几年前决定在博客上和大家分享的内容。写完之后，大家的反应让我惊讶。我收到了上千封的邮件，寄信人是来自世界各地，从事各行各业的不同朋友，有护士、银行家、画家、工程师，还有很多很多的博士生。他们都在写同一句话：「我也有这个问题。」但真正让我触动的是，我在博客上面的轻描淡写与这些邮件的沉重的风格之间的强烈对比。这些人以非常沮丧的语言告诉我拖延对他们的生活造成了哪些影响，告诉我猴子都对他们做了什么。

我思考了一下，提出了以下问题：

既然拖延症患者的系统是有效的，那到底是出了什么问题呢？

为什么这些人都置身黑暗之中？

原来，拖延分为两种。我今天所举的例子和讲到的拖延，都是有截止日期的。一旦有了截止日期，拖延的影响就会被限制在一定的时间范围内，因为在后期惊慌怪兽会出现。但还有第二种拖延，这种拖延是没有截止日期的。所以如果你想在一些领域中自学成才，比如学个艺术或者创业，这些事情开始都是没有截止日期的，因为没有变化发生。直到你拼尽全力、辛勤投入，你才会看到一点进展。除了工作之外，还有很多其他的事情也是没有截止日期的，比如看望家人、锻炼身体、保持健康、维系感情等，或者从一段不合适的感情中抽身。

如果说拖延症患者处理这些困难的唯一机制是惊慌怪兽的话，那么问题就出现了。因为在这些没有截止日期的情况下，并没有唤醒惊慌怪兽的条件，他是不会现身的。所以这一类拖延的后果是没有限制的，他们会不断地延伸。和有截止日期的短期拖延相比，这种长期的拖延更不容易被人们察觉，也更少被谈到，它常常在无声无息中折磨人们。

可以这么说，这是大部分长期抑郁和悔恨的根源。我想，这也是为什么这些人会写信，状态这么差的原因吧。他们并没有在为某个项目临时抱佛脚，这种长期的拖延使他们有时感觉自己只是生活的旁观者，让他们沮丧的不是没有实现梦想，而是他们甚至没有开始追寻梦想。我读着这些来信，忽然间顿悟——我觉得非拖延者是不存在的，没错，在我看来你们所有人全是拖延者。当然你们可能不像我们有些人这么混乱（自黑）。你们有些人可能和截止日期保持着良性关系，但记住：猴子最狡猾的伎俩发生在没有截止日期的时候。

最后，我想给大家看一个东西，我称之为「生命日历」。



这里的每一个格子代表90年生命中的一周，格子的数量并不多，尤其是我们已经用掉了一些之后。我想我们需要好好花时间认真看看这个日历。我们需要想一想，我们真正拖延的是什么。因为每个人的生命中都在拖延一些事情，我们需要警惕那只及时行乐的猴子，这是我们所有人的任务。

因为这里的格子数量并不多，所以我们应该今天就行动起来，呃，或许不一定是今天，或许......你懂的，很快吧。

谢谢。

翻译内容转自简书