支持英国留欧的北爱新芬党籍副首席部长麦吉尼斯上周一宣布请辞，以抗议卷入可再生热能丑闻的北爱民主统一党首席部长范爱玲。英国北爱事务大臣博敬诚表示，陷於分裂的执政联盟必须解散，并提前於3月2日举行大选。 

博敬诚（James Brokenshire）周一对记者说，他无权强迫执政接近10 年但同床异梦的联盟继续一起，但希望新芬党的天主教徒和民主统一党的新教徒在选举过後，可以修补破裂的关系。 

隶属新芬党的北爱尔兰第一副部长麦吉尼斯上周一突然宣布辞职，导致执政联盟分裂。由於新芬党拒绝派人填补空缺，并谴责民主统一党的伙伴贪污和偏执，博敬诚於是宣布北爱尔兰提前大选。 

这亦令这次政治风波的主角丶民主统一党首席部长范爱玲自动失去职务。 

分析家忧虑，一旦3月大选後，新芬党仍未能与民主统一党化解分歧，北爱可能直接由伦敦管治，但由 於北爱尔兰大部分人支持留欧，而民主统一党赞成脱欧，外界忧虑，北爱局势将令英国脱欧进程进一步复杂化，引发的动荡亦可能影响英揆文翠珊启动脱欧的时间表。 

文翠珊计划3月底前按《里斯本条约》第50条启动脱欧，与北爱预计大选日期接近；加上北爱选民在去年公投中压倒性地支持留欧，令脱欧与欧留之争，将无可避免地成为北爱大选的关键议题。 

此外，麦吉尼斯更推动重新谈判1998年为中止暴力冲突而签定的和平及分权协议，誓言大选後北爱「决 不回到现状」，「新芬党不会容忍，我们需要一个能让人民当家作主的选举」，令政局乱上加乱。 

分析预料，民主统一党与新芬党的第一丶第二大党地位仍可保持，但在六周选举期内，北爱将没有正常运作的政府，难以在文翠珊启动脱欧时充分反映北爱的志愿。其中最具争议的是，文翠珊政府或中止英欧公民自由过境，令爱尔兰与北爱的边境现状或出现变数。 

唐宁街立即发出声明指，在英爱共同旅游区的边境运作不会有「即时」改变，会坚定地执行开放边境政策。 

但英国政府却没有明确排除在脱欧後，有可能令这个长达数十年的自由旅行安排「不会作出改变」，因此引起了外界的担忧。 

英国政府表示，「英国与爱尔兰正密切合作，会考虑英国退出欧盟的影响，维持开放边界政策，令英爱民众继续受惠。」两国边界开放政策始於1920年代，确保英爱民众自由往来。

外界忧虑，北爱局势突变，将令英国脱欧进程进一步复杂化，引发的动荡亦可能影响英揆文翠珊启动脱欧的时间表。

再生能源计划丑闻，触发北爱政治危机

根据1998年签署的《受难日协议》，北爱尔兰政府需要取得新芬党及民主统一党的支持。 

在去年北爱尔兰议会选举中，民主统一党再次成为大党，但因议席未过半，需与新芬党组成执政联盟。

不过，两党在多个议题的理念一直不同，新芬党主张北爱尔兰脱英，民主统一党则与英国保守党关系密切。 

而触发今次危机的为可再生热能计划。

北爱民主统一党首席部长范爱玲过去一个月遭新芬党及其他政党指摘，因她一力提倡及推出的可再生热能计划（Renewable Heat Initiative，RHI）变成丑闻。这是导致麦吉尼斯提出辞职的导火线。 

RHI计划鼓励企业安装及使用生物质锅炉产生热能，但当用於推动锅炉的木质颗粒燃料价格大跌，现金补贴却没有下调。计划的补贴率定得太高，亦无就申领补贴设定上限，也造成滥用。

有企业全日24小时开着暖气，同时开窗。政府因此支出多达4.9亿镑的公帑。计划虽已於去年2月叫停，但因政府跟部分企业签下约20年合约，最终埋单金额有可能高达10亿镑。 

新芬党多次要求范爱玲就此辞职，以及接受独立调查，但後者仅就此事致歉，拒绝停职受查。麦吉尼斯在辞职信中指出，范爱玲无视她在RHI事件中浪费公帑丶涉及不当行为及贪污的指控，他因此决定辞职，迫使政府提前举行大选。