1803年前后，美国花1500万美元从法国拿破仑手中购买了占地210多万平方公里的路易斯安娜，使得美国领土一夜之间几乎翻倍。

1904年，美国同样投资1500万美元在圣路易斯市举行世博会，隆重纪念从法国购买路易斯安娜100周年。

为了迎接这一盛况空前的展会，全世界各行各业的人纷纷摩拳擦掌，其中就包括希望做出一场惊天大秀的美国人种学家William John McGee。

他计划，以展出活人的形式为游客们展现人类千百年来的进化与进步，“活野人”自然就成了最好的实例。

有科学家需要野人的消息很快就传到了业余探险家Samuel Verner的耳朵里。Verner之前就去过刚果接触过野人，还从当地偷出去了不少财宝。于是，McGee和Samuel很快就变成了合作伙伴。

Samuel Verner

按照协议，Verner将被赞助前往刚果，寻找不同年龄的俾格米人（分布在中非、东南亚和大洋洲一带身体矮小的土著人群），男女都要。要么直接带回来展出，要么让他们答应会亲自来展会。

1904年3月，Verner写信告诉McGee，“第一个俾格米人已经被锁定啦”。2个月后，Verner带着“第一个被锁定的俾格米人”Ota Benga和另外8个男性俾格米人一起到了美国。

至于这些土著为啥会愿意跟一个陌生人跋山涉水，官方说辞一直在变。Verner的说法是，这些土著在当地自己的部落被孤立，所以都巴不得来美国。不过大部分专家都认为土著Benga根本闹不清会发生什么，是Verner绑架了他。

土著们在人们面前“表演”他们的日常——射箭、搭帐篷（但其实就是照常过日子，根本不知道自己在表演），如McGee所预期的那样，平日都生活在文明社会里的世博会游客看到土著都觉得简直“活久见"，展出大获成功！

世博会结束后，Verner并没有送这些土著回刚果，而是从他们身上看到了更大的商机。其他同伴都自谋出路回非洲后，Ota Benga依旧被留在了Verner的身边…

这时候，动物学家、同时也是Bronx动物园园长的William Temple给出了一个offer：有偿把Ota Benga送到他的动物园来展出。

起初，如园长许诺的那样，Ota Benga在动物园里有自己的住处，还可以在园内随意走动。但慢慢地，随着Ota Benga受到越来越多游客的关注，他被要求呆在笼子里方便游客参观，还要被迫表演射松鼠。听说有野人表演，动物园吸引了越来越多的游客。

1906年9月，院长在原本是关猩猩的笼子前又多挂了一块牌子

“非洲俾格米人, Ota Benga

23岁，身高4 英尺11英寸

体重103 磅. 由Dr Samuel P Verner从非洲中南部刚果自由邦开塞河带回

9月每天下午展出”

从此，Ota Benga跟猩猩一起被“圈养”了。

仅仅9月一个月，就有4万游客慕名而来看Ota Benga，而他只是坐在地上呆望着游客。Ota Benga成了争相报道的“名胜”。

这件事吸引了牧师James Gordon的注意，他最终说服院长把Ota Benga从院子里放出来，让他在园内自由走动。

牧师James Gordon

但是，被放出笼子的Ota Benga并没有更快乐，他时常被游客戏弄，推倒，或是被棍子戳，他出于自卫也变得越发暴力。

受到来自黑人牧师的压力，院长最终决定停止对Ota Benga的展出。牧师James Gordon把Ota Benga带到了的孤儿院，希望他能学习文化，以自由公民的身份在美国定居下来。

1910年，在牧师朋友的帮助下，Ota Benga被安排搬到了林奇伯格，跟一位寡妇和她的孩子一起生活，并在一个烟草工厂工作。

然而，1916年，32岁时Ota Benga因为思乡过度和长期不人道的对待，用一把偷来的枪，在午夜结束了自己短暂的一生。

一个多世纪前，当有人企图通过展出活人的形式来展现人类文明的进步时，这已是人类文明衰败的开始…