美国大学可以大略的分成两类，liberal arts colleges 和 research universities。在中国，如果一所高校以“学院”挂名，好像低人一等，显得规模小、师资力量薄弱。但在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。

　　美国很多文理学院(Liberal Arts College)有着上百年的历史，优秀的教师团队，与出色的本科教育。其名气在美国本土也并不逊色于常青藤名校等综合性大学。可以说，美国的综合性大学、文理学院各有其特色，各有其长处与短处。

　　Liberal Arts Colleges的特点是学校规模小（全校学生人数在几千人），没有研究生院，学位以 liberal arts 为主，偏重教学，典型的院校包括 Swarthmore， Williams， Pomona， Reed；Research Universities则规模较大（几万甚至更多），设置研究生院和 professional schools (如商学院)，学位包括 liberal arts 和其他工科、professional degrees (主要针对研究生)，偏重研究。

　　下面主要分析文理学院与综合性大学的优劣势：

　　一、 综合类大学

　　综合性大学类似中国的大学，通常学校规模大，人数达上万人。大学里除了提供本科教育之外，也设有各个研究生院和商学院等职业性学院。总之，综合性大学是以培养研究人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士课程等研究生类课程。

　　优势：

　　1、作为研究型大学，它对学术研究的重视程度不言而喻，先进的教学设备，优秀的师资力量，使得学校的教学质量得到了极高的保证。在这里不但可以接受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。

　　2、专业更加细化，有很多不同的学院组成。通常有：文理艺术学院（Collegeof Literature， Science and Arts）， 工程学院（College of Engineering）， 音乐、戏剧和舞蹈学院（ School of Music， Theater and Dance）， 建筑学院（School of Architecture）， 医学院（School of Medicine）， 教育学院（School of Education），商学院（School of Business）， 法学院（Law School）， 社科学院（School of Social Work）等。

　　3、在国际上的知名度比较高，特别是常春藤大学以及其他著名的大学像斯坦福、麻省理工、芝加哥大学等，举世闻名，人人皆知。很多学生来美国读书，就是冲着这些著名的综合性大学来的。

　　4、通常在校学生人数比较多，尤其是公立大学，人数基本保持在几万人。也正因此，在此就读的学生更能感受到大学的氛围和文化，大都市的气息。丰富多彩的校园活动，众多的社团组织，各种类型的研究和实习活动，让在这里就读的学生有一个多姿多彩的大学生活。

　　劣势：

　　1、学校把主要精力放在研究生课程.也正因为多数教授都忙于研究，没有太多的时间去关注教学，这样就导致本科课程很多都是由博士生作为助教进行指导的。即使是世界著名的大学，比如加州大学伯克利分校也有本科课程教学效果不佳的情况存在。

　　2、学生人数很多，导致不是每个学生都能得到特别的关怀和照顾，所以在美国很多优秀的人是不喜欢去这些大学校。自控能力不是很强的学生也不太建议去此类大学就读。

　　3、除了排名靠前的学校给奖学金之外，其他学校的给奖情况都不容乐观。尤其是像密西根大学和弗吉尼亚大学这样的公立大学，几乎都不给国际学生奖学金。

　　二、文理学院

　　许多人对美国大学的了解仅仅停留在上面说到的综合性大学上，从来没有听说过在美国还有一类叫做文理学院的大学，俗称LAC。其实，有很多名人都毕业于此类大学，比如冰心和宋美龄就是毕业于卫斯理女子学院；当红歌星王力宏，就是从全美最好的文理学院——威廉姆斯学院的音乐学院毕业的。

　　优势：

　　1、文理学院只提供本科教育，但这有利于它将最大的精力花在本科教育上。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。

　　2、由于学校规模小，授课一般是以十几人的小班为主，生活上也比较容易融入美国的文化。而且，文理学院资金雄厚，校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。所以学生毕业以后可以适应研究院等多方面的工作。

　　3、顶尖的文理学院的声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也非常高。文理学院在于培养学生的综合素质，是面向社会的，教授也是着眼于“传授”学问，而不是搞科研。这样的结果是学生受到的教育更全面，更以人为本。

　　4、如果申请者在选学时把奖学金放在第一位，那么文理学院的机会要比综合性大学多，而且竞争也没有综合性大学激烈。

　　劣势：

　　高质量的教学，亲密的师生关系等等都是文理学院引以为傲的优势，但是任何事物都有两面性，文理学院的缺点也非常明显。

　　1、在专业设置方面， 文理学院只有一个学院。即除了文理学院，就没有其他学院了。学校提供的课程有：人文（humanities）， 社会科学（socialscience），自然科学（natural science），外语（ foreign language）， 英语写作（writing/English）， 种族/性别/道德科学（race/sex/ethnicity）， 数学（mathematics）等。

　　2、文理学院多为私立，它的学费比较昂贵。如果拿不到奖学金的话，四年的费用对于中国普通家庭来说负担会比较重。

　　3、因为学院设置的原因，在国内的知名度并不高，除了很少几所很有名的文理学院，大多数不为大家所知。比如，一提起Amherst，很多人以为是指University of Massachusettsat Amherst。这也就导致了文理学院毕业的学生回国后并不受认可。

　　在美国上千所的大学当中，其实大部分学校都是不错的，无论是在什么样的学校学习都会有好学生，真正决定你是否可以成功的永远只是你自己。所以，在申请美国本科的时候一定要想好：你要什么？在确定了综合性大学或文理学院后，我们还要根据自身的软硬件背景，量体裁衣确定申请学校的档次。当然，我们也可以综合性大学和文理学院同时申请，这样才可以更好的取得满意的录取结果。