安珀示警的英文“AMBER”是America’s Missing： Broadcast Emergency Response（美国失踪者：广播应急反应）的缩写，不过最初是以一名被绑架杀害的少女安珀•哈格曼（Amber Hagerman）的名字命名的。安珀•哈格曼住在德克萨斯州阿灵顿，1996年9岁的哈格曼骑自行车时被人绑架，一位邻居目睹了绑架过程，并打电话报了警。哈格曼的父母得知女儿被绑架后，打电话给传媒及联邦调查局，并在邻居们的帮助下找寻女儿，但没有结果。四天后有人在遛狗的时候，在水沟中发现了哈格曼的尸体，但凶手一直没被找到，案件也没有结案。

安珀报警于1996年发足，最初使用“紧急报警系统”来发布少年儿童绑架案，紧急报警系统主要用于发布天气预报及重大紧急情况的警报。其后，安珀报警与许多组织、社区、政府机构合作，发展很快：2000年国会通过决议鼓励全美各地社区加入安珀报警、2001年全国儿童失踪中心加入推广安珀报警的努力、2002年联邦通信委员会为安珀报警背书、2003年国会通过法案，由司法部设立专门机构协调全国各地的安珀报警并提供联邦资金、2005年时，全美50个州都设立了安珀报警系统。

安珀报警系统并非简单的儿童失踪报警，而是有严格的限制，目的是不要滥发警报，使公众疲倦，造成“狼来了”效应。司法部就警报的发布制定了指导建议：包括执法机构必须确认绑架确实已经发生、被绑架儿童面临严重伤害或死亡的风险、被绑儿童必须年满 17 岁或以下、有足够的描述性信息让公众了解被绑架儿童、绑架者或其车辆特征。一旦安珀报警系统发布了警报，就会立刻将所有资料输入联邦调查局全国犯罪信息中心的资料库。

安珀报警系统在解救被绑架少年儿童的过程起了积极的作用。加州在2002年7月24日正式启动该系统，在最初的一个月中，发布了13起警报，其中12名儿童被安全救出。另外一起是误会。据司法部的统计，1996年以来，共有672名被绑架的少年儿童因为安珀报警系统的协助，被安全救出。