澳大利亚科学家接近通过对血液的检测达到提前探测老年痴呆症 (也称为艾尔兹海默症) 前兆的目的。这种方式可使老年痴呆症的症状展现几年前就被发现。尽早发现老年痴呆症是有效延迟此病非常重要的方式。

来自澳大利亚La Trobe大学的研究者们发现了血液中的异常现象和老年痴呆症这种退化性疾病的关联。

澳大利亚不仅有着简短的科技、突破性的医学研究、技术精湛的专业人士，他们采用新颖的方案解决复杂问题的能力也是世界闻名的。在强有力的监管和融资环境下，这些优势得到了加强。

Lesley Cheng博士是一位分子生物学家，她认为通过一个简单的血液测试就能够帮助医生确诊是目前还未出现过的工具。早期诊断对患者来说意味着更早的开始通过治疗以达到延缓症状出现的时间。

“归根结底，我们非常需要的是一个生物标志物，帮助我们用来区分有可能(患有老年痴呆症) 的患者和健康人群，”Lesley Cheng博士说到。

这个研究团队在分离了一种掌管基因表达的名叫microRNA的遗传物质后，发现了老年痴呆症患者血液中16处异常情况。MicroRNA存在于达到集中水平的细胞分泌或外泌体中。通过对比老年痴呆症患者和健康人士血液中的microRNA，发现了其中的差别。

“其目的是筛查未显现症状的人”， Lesley Cheng博士说到。 “然后我们再去分析他们将来患老年痴呆症的风险率并提早进行预防和。”

目前并没有任何一个测试可以诊断出老年痴呆症。相反，这种疾病是通过多个神经心理测试进行诊断，其中还包括记忆力测试和词汇联想。医生也只能通过身体检查和神经类检查发现患者是否有家庭病史。但这些测试方法都因偏于主观而会引发一些问题。

还有一种方法是使用医学影像扫描来判断脑物质的退化，但脑退化的问题并不止老年痴呆症一种。所以目前准确的知道一个人是否患有老年痴呆症唯一的方式就是通过分析已死去的患者脑组织。

Lesley Cheng博士说，现正发展的不仅可以早期发现老年痴呆症，还具备诊断其他因神经退化而引发的疾病类的潜力，例如帕金森氏病。

根据澳大利亚健康福利研究所提供的数据，所有痴呆症种类中，老年痴呆症患者高达70%，而且无法治愈，但轻中度患者在认知方面功能可以通过医学手法进行改善。

(原文来源: 悉尼先驱晨报)