美国国家航空航天局(NASA)在探索是否存在类似地球的其他行星方面又向前跨出了一步。

航空航天局发现有七颗行星围绕着近旁的一颗恒星运转，其中三颗行星的运行轨道可能允许其含有液态水。

航空航天局科学任务理事会(Science Mission Directorate)的托马斯·祖布肯(Thomas Zurbuchen) 于2月22日表示：“这个发现给了我们一个提示：找到第二个地球已经不是‘假如’的问题，而是‘何时’的问题”。

这七个岩质行星目前尚未命名。它们环绕一个名叫“Trappist-1”的矮星的轨道运行，这颗矮星距离地球大约40光年。[请见NASA英文网页]

当前的技术尚不允许科学家们直接观察这些新的行星。但是，当NASA明年发送詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)以后，科学家们将能够弄清楚这三个行星是否含有可以增加生命可能性的液态水和其他化学物质。

这些行星是由设在智利的一台名为“Trappist”的比利时望远镜和NASA的史匹哲太空望远镜(Spitzer Space Telescope)发现的。