简单说，《罗森格兰兹与吉尔登斯吞死了》是《哈姆雷特》支线剧情的放大与衍生，R与G是国王口中两个哈姆雷特儿时的玩伴，被召唤进宫，充当探听王子心声的棋子，却被卷入斗争中送了命。编剧汤姆·斯托帕德沿用了《哈姆雷特》中的台词作为剧名，也完全没有被弃他们在莎翁原剧中的脉络，只是像电影中平行剪辑，把镜头留给了王子复仇过程的另一面，让小人物“上位”，看看R与G是如何被征召入宫，又如何上了通向死亡的船。

斯托帕德赋予了这两个在《哈姆雷特》中的路人丰满且不同的性格特点：那个傻一点的R总是埋头实干，那个聪明一点的G总是善于发现问题思考问题。

鉴于剧作家斯托帕德一向对科学持消极看法，很多人愿意把R和G对号入座为科学家和哲学家——80年代的电影版即是如此处理。还是鲜肉时期的加里·奥德曼（Gary Oldman）和蒂姆·罗斯（Tim Roth）把R与G这两个小人物演的活灵活现，蒂姆·罗斯饰演的G容易眉头紧锁思考人生——从掷硬币结果出现惊人的一致开始，他就在思考这个概率难以解答的结果背后，是否有如神谕。而加里·奥德曼饰演的R对此浑若无事，他总是在摆弄实验与道具，做着新奇但无用的尝试——一个快乐地活在自己的世界里的科学家。

尽管被赋予了独立人格，斯托帕德仍然要R与G像《哈姆雷特》中那样活，那样死。整个一出《罗森格兰兹与吉尔登斯吞死了》，都有点像《哈姆雷特》的戏中戏。

妙的是R和G像是没有前半生的人。当G就问R：“你记得的第一件事是什么？”R的回答不是襁褓不是父母，而是“一个信使……来敲我们的窗……把我们征召”——R和G的存在，是从国王那个“把哈姆雷特好友叫来“的念头中诞生。

妙的是关于死亡，斯托帕德处理得影影憧憧，落锤的一刻又非常非常轻。第一次显影，是哈姆雷特在新王面前启动“捕鼠器“，以戏中戏试探叔父的时候。戏明明是假的，讲的事情却是真的：R和G最终会死，他们甚至看到了自己死亡的场景。

R和G的死亡自然也和莎翁原著中一样，被哈姆雷特偷换了信件，当了哈姆雷特的替死鬼。不过莎士比亚说世界就是舞台，配角R和G的死亡不过是由他人转述，哈姆雷特则必须要山呼“我死了！”并声泪俱下念完所有台词才可以瞑目。而斯托帕德大概会说，生命就是游戏，时间到了甚至可以等未下场就落幕——命运拣选了R与G，就是在荒谬而偶然的拣选中，导致一个必然的结局。

人生即将落幕之际，R兀自有所不甘地问：我们没做错过什么，我们也没伤害过什么人，是吧？——科学家思维再次附体，好像实验倒退回某一个错误的步骤并予以订正，结果就会不同。G也禁不住沿着R的逻辑去想：“一个清晨，有人叫我们的名字……一个口信……一个召见……一开始我们肯定有机会能说不的。可不知怎么我们就错过了，下次我们会做的更好……” R默默下场，场灯渐暗。

其实，死亡跟他们做了什么没做什么，毫无关系。

R也不像斯托帕德讽刺的那样傻，G也并非真的聪明——聪明人的思考没有结果且并不能改变结局，谁说实干者的埋头指不定哪天会带来不同。