上个世纪六七十年代，美国人的环境保护意识开始高涨，到了1980年代，许多地方纷纷立法，用经济手段鼓励回收多种类型的饮料瓶罐，以及其他可以回收利用的物品。

举例来说，纽约州于1982年6月制定、1983年7月正式实施饮料瓶罐回收法。凡是销售碳酸软饮料、苏打水、啤酒和其他麦芽饮料，以及葡萄酒产品和不含糖（包括调味或营养强化剂）的水容器的，包括玻璃、铝或钢质等金属或塑料瓶罐，只要容积低于3.78升（1加仑），每个都要征收5美分的附加税，同时设立回收站点，人们在回收这些容器的时候，可以收回这笔钱。

不要小看了这一点钱，自从该法实施以来，各种瓶罐的回收率达到了75%左右，不但减少了垃圾，节省了垃圾填埋空间，有助于保持公园和其他公共场所的整洁，而且回收了大量玻璃、塑料和金属材料，节约了能源。

在全美国范围内，城市固体垃圾的一个主要成分是各种容器和包装材料，总量超过7600万吨，其中的39%进入了填埋场，对土壤和地下水造成污染。还有很大一部分不得不加以焚烧，但是在焚烧时会产生剧毒的二恶英等有害气体，对皮肤、肝脏、免疫系统、神经系统、内分泌系统以及生殖功能等造成损害。

加利福尼亚州也是在三十年前开始实行饮料瓶罐计价回收的。据加州政府回收网站的统计，2016年各种铝制易拉罐销售80.7亿只，回收了73亿；玻璃瓶罐销售了32.2亿，回收了23.1亿；塑料瓶罐销售了113.2亿只，回收了86.1亿。回收率分别达到90%、72%和76%。

除了居民将垃圾分类、由垃圾清运公司每周定期收集，对可回收利用的瓶罐、纸板纸张等分别回收之外，还有志愿者在公共场所捡拾之后加以回收。此外，一些低收入群体包括无家可归者等拾荒人，也加入了回收大军。

据朱莉娅•嘉莉•黄（Julia Carrie Wong）在旧金山纪事报上的一篇报道，在旧金山的中国城和其他地方有许多拾荒人，他们的生活来源就靠在大街上和公共场所捡拾各种瓶罐、包装材料和纸板等各种可以换钱的废品。她采访过一位靠拾荒维生的无家可归者，名叫塞尔吉奥（Sergio）。好的时候，塞尔吉奥一天可以用捡来的废品换回40到50美元，对生活在拾荒和无家可归者营地的他来说，日子过得还可以。

但是近年来，由于能源价格不升反降，原材料的价格跟着走低，塑料和金属制品成本没有上升空间，回收公司纷纷倒闭，像塞尔吉奥这样的拾荒者，因为要走更远的路，才能将辛辛苦苦捡来的瓶罐等换回来钱，他们的日子也越来越难过。人们希望政府能够出台更新的政策，使得回收行业不但能够维持运行，而且进一步提高回收率，也能够鼓励更多的人参与到环境保护的行列中来。