含义上的区别：这些词语气的轻重可大致描述为(not) → fairly → quite → rather / pretty → very

1. fairly 语气最轻，尽管经常与褒义词连用，但由于语气较弱，往往不带明显的恭维或赞赏，通常译为“还算、相当”。比如要说某部电影 fairly good，指的可能是还勉强过得去，只是没有否定。

2. quite 语气稍重，意为“颇”或“相当”。要是说某一部电影quite good，那是说这部电影相当不错，虽不是最好，但至少值得看。

3. rather 或 pretty 在语气上又稍重一点，意为“十分”或“相当”，其中pretty 不如 rather 正式。要是说某一部电影 rather / pretty good，指的是这电影相当不错，语气比较重，意指要高出一般水平或出乎意料地好。

两者均可与褒义或贬义形容词连用。与褒义词连用，表示一种愉快的心情；与贬义或不褒不贬的词连用，表示一种不赞成或不满意的心情。如：

a rather/pretty good play

rather/pretty poor work

4. very 语气最强，意为“很”或“非常”。要是说某一部电影very good，这是说这部电影很不错，算得上是精品之作。

用法上的差别

1. 以上各词中，只有 rather 可以与比较级以及副词 too 连用。如：

It’s rather warmer today.

This one is rather too large.

注：quite 有时也与比较级连用，但通常只限于 quite better （身体好）这一表达中。

2. rather 和 quite 有时可直接修饰动词, 而其他几个副词一般不这样用。如：

I quite agree with you.

We rather like the book.

3. rather, quite 与“冠词＋形容词＋名词”连用时, 通常置于冠词之前，有时也可放在冠词之后。但遇此类似情况，very 或 fairly 则只能放在冠词之后（形容词之前）。如：

It’s quite/rather a good idea. = It’s a quite/rather good idea.

注：若此结构中没有形容词，则 quite 和 rather 则只能放在冠词之前。

4. 修饰不可分级的形容词，如：right, wrong, ready, full, empty, perfect, impossible, alone, unique 等，通常只用 quite，此时quite 并不表示“相当”或“很”，而表示“完全”。如：

That’s quite impossible. = That’s completely impossible.