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传统的美国社会，尤其是传统的美国白人也是讲究“白头偕老”的，在老人聚居区，经常可以看见老夫老妻同进出的场景，然而最近俄亥俄博林格林州立大学一项调查显示，与20年前相比，全美有超过四分之一的离婚案属于半百老人的晚年离婚，这一比例是1990年的近3倍。
根据美国人口普查局的数据，50年前美国只有2.8%的50岁以上老人离婚，而2011年美国50岁以上老人有15.4%离婚，2.1%分居，13.5%鳏夫寡妇，也就是说美国老人中，因离婚独居的人比因丧偶独居的人要更多。不少名人也是老年离婚，比如55岁的纪录片《华氏911》的导演迈克尔·摩尔去年6月跟结婚21年的妻子提交了离婚诉讼。
调查还发现，受教育程度高低与离婚率高低有联系，受教育水平越高的人群，离婚率越低。分族裔看，黑人晚年离婚率最高，其次是拉丁裔和白人，亚裔50岁以上老人的离婚率最低。总体而言，结婚时间越长，离婚可能性越小的总体规律依然管用，但老人离婚增加，使这个社会学规律正在遭遇某种程度的挑战。
在美国人口总体离婚率趋于稳定，甚至有所下降的今天，为什么老年人的离婚率显著上升呢？专家分析，主要有四方面的原因：
1
美国上世纪40年代中到60年代中出生的“婴儿潮”一代进入暮年，人口基数增加大，在离婚案件中的占比也较大。
2
女性地位提升，她们更重视事业，经济上也更独立，对男人的依赖降低。多数女性现在不需要为了生计而苦苦挽留空壳婚姻。
3
婚姻观念的变化，社会对离婚现象更加宽容，人们对婚姻质量的要求更高。美国曾经也有许多比较传统的夫妻，虽然婚姻关系名存实亡，但为了孩子而凑合，但在现代更开放的观念下，更多的美国人即便到了暮年，依然想追求婚姻美满幸福，而不愿委曲求全。
4
即人们的寿命延长，过了50岁，孩子长大了，自立了，而自己后面还有大约三、四十年的人生，人们不再相信从一而终，如果过得不开心，宁愿重新开始。
5
与宗教信仰的变化也有影响。现在被宗教信仰捆绑的美国人越来越少，人们无须为教会规定而保留婚姻。
亚裔老人离婚率较低，与其本身的文化传统是一致的，因为亚裔在美国离婚率只有5%，比美国总体水平低一半，亚裔老人更会信奉白头偕老的观念。
美国老人离婚率提高也带来一些社会负面影响，比如增加了老人的经济紧张度与健康问题，有些老年妇女离婚，很容易陷入贫困，这与鳏寡老人的问题是一样的。其次，缺少了老伴儿，就加重了给儿女和社会机构的养老负担，尤其是是美国现在家庭也趋于小型化的情况下，独居老人增加给养老提出了新的挑战。
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