今年将会有一轮满月，38年来首次在平安夜映照在我们的身上。上一次圣诞节满月出现在1977年，那年第一部《星球大战》(Star Wars)电影上映，吉米·卡特(Jimmy Carter)入主白宫。在打开礼物之前，把握这个机会，走到户外去了解我们身处太阳系之中的独特位置吧。

　　如果你兴奋得合不上眼，那么你可以在美国东部时间圣诞节上午6点11分看到最圆的月亮。如果你错过这一次，那么你必须等到2034年，才能看到下一个圣诞节满月。美国宇航局(NASA)已经推算出，一个更加罕见的现象——下一次圣诞节月食将会发生在2531年12月25日。不过，如果你不太想等那么久，那么你倒也可以在2307年观赏圣诞节日食。

　　这次的“冷月(Full Cold Moon，也称Cold Moon，指12月的满月——译注)”提供了一个绝好机会，让我们能够了解有关我们月球——月球绕地球旋转以及月球如何形成——的有趣事实。

　　我们月球的轨道

　　月球和地球在宇宙中翩翩对舞，它们围绕着它们的共同质心运转。对于月球和地球而言，这个共同质心处于距地心大约地球半径的四分之三处。

　　月球绕地球一圈需要27.322天，月球的轨道平面与地球公转轨道平面之间的夹角为5.14度。由于月球的引力作用于地球的海洋，月球围绕地球的运转造成我们每日的潮汐现象。太阳及其他行星对我们海洋所受引力的影响要小很多，因此潮汐的周期性变化规律与月球轨道相对应。

　　目前存在各种解释我们月球起源的学说。一种学说是，在地球形成过程的早期，一个庞大的天体与地球相撞，致使撞击后的地球碎片弹射到围绕我们地球的轨道上。正如我们所知的那样，最终这些逐渐聚合在一起最终形成月球。另一种学说认为，月球是在太阳系中的其他地方形成的，然后被地球引力捕获。这种学说解释了我们在地球和月球的地质构成方发现的几个不同之处的原因。但是，目前撞击学说仍是可能性最大的，而且最符合科学家采集到的月球数据。

全球圣诞老人送礼物各显神通

　　圣诞节进入倒计时，世界各地都亮起了节日的彩灯，五光十色的饰物、红绿相映的圣诞LOGO——还有无处不在的圣诞老人。大西洋月刊精选了世界各地的圣诞老人的美图，从欧洲到美国到亚洲，全都是圣诞礼物。...

　　圣诞节进入倒计时，世界各地都亮起了节日的彩灯，五光十色的饰物、红绿相映的圣诞LOGO——还有无处不在的圣诞老人。大西洋月刊精选了世界各地的圣诞老人的美图，从欧洲到美国到亚洲，全都是圣诞礼物。图中是在12月的伦敦，一个6个月大的宝宝瞪着圣诞老人演员。这个老人扮演了12年的圣诞老人，虽然只是表演，但觉得这是他做过的最真实的事。

　　一位“圣诞老人”乘着直升飞机到达了非洲科特迪瓦的首都阿比让，他带来了非洲儿童基金会捐献的3000份礼物，为这里的孩子们带去节日的问候。

　　到底是检修员穿着圣诞老人的衣服来检修，还是圣诞老人自己过来的?这太敬业了。

　　一位正在参加圣诞冲浪大赛的“圣诞老人”。照片摄于英国威尔士的郎格兰海岸，图中的男子是一个冲浪俱乐部的会员。

　　在美国南部的佛罗里达州，阳光灿烂，人们在海滨浴场享受日光。身穿冬装的圣诞老人和这些泳装男女在一起合照，别有一番风味。

　　西班牙一年一度的圣诞长跑，数以千计的人穿上红色外套，场面颇为壮观。

　　这是柏林，今年预计接受100万中东难民的德国来年也许会面临更大的挑战。志愿者穿成圣诞老人的服装在难民营发放礼物。无论怎么样，孩子心中总是彩色的。

　　危地马拉的一家儿童医院，圣诞老人带着礼物去给住院的孩子送上礼物，这是该医院的一家传统，他们每年都会组织类似的活动。

　　在意大利威尼斯的大运河上，人们穿上圣诞老人的服装在河上划船。

　　菲律宾的交通秩序员也穿上了红白的圣诞大衣，但是胸前的黄色安全带让十字路口的司机得乖乖听话。

　　法国尼斯，度假的人们在海中享受着节日的欢乐。

　　耶路撒冷的圣诞老人，骑的当地的骆驼在镜头前微笑。后面是古城和即将被布置的一些圣诞树。

　　为了庆祝圣诞节，菲律宾的动物园也为大猩猩穿上了圣诞衣服。

　　除了圣诞老人，炫目的圣诞彩灯和圣诞树也布满了各地。这是12月22日的巴西，离平安夜还有2天，但是人们都已经开始体会节日的气氛了。

　　华灯溢彩，纸醉金迷的购物中心。

　　英格兰的索尔兹伯里大教堂的唱诗班正在为平安夜的大合唱做准备，这里从1258年开始庆祝圣诞节，至今已经超过750年了。

　　尼古拉·瓦西里划着自制的水上滑板在叶尼塞河上实验，他是俄罗斯克拉斯诺雅茨克学院航空系的老师。他的穿着是俄罗斯东正教传统中的弗罗斯特神父，相当于圣诞老人的角色。