编译/王凌月

懂点历史、懂点圣经的人都会知道，圣诞节是一个神圣的宗教节日，不仅如此，圣诞节还是世界各地文化重要的一部分。两千年来，世界各地的人们一直在体验着圣诞节即宗教又世俗的传统和习俗：基督徒过圣诞节，是为了庆祝他们的上帝：拿撒勒人耶稣（Jesus of Nazareth），一个奠定了基督教宗教基础的精神领袖；而对于非基督徒来说，在圣诞节的风俗包括交换礼物，装饰圣诞树，参加教会，与家人和朋友共进晚餐等等，当然，最仪式性的便是等待圣诞老人的到来啦。 自1870年以来，12月25日圣诞节便是美国的联邦法定假日。

古老的节日

世界各地的人们在很久很久很久以前就开始庆祝隆冬时节了。在耶稣降生之前的好几世纪，早期的欧洲人会在冬天最黑暗的日子里庆祝阳光和新生命的诞生。许多国家的人民会在冬至期间，欢欣鼓舞，因为最糟糕、最暗无天日的漫长冬季已经过去，他们很快就会迎来时长更长的白天和更多的阳光。

在斯堪的纳维亚半岛，挪威人从12月21日冬至这天开始庆祝他们的圣诞节(Yule)，一直持续到来年1月。为了庆祝阳光的重新到来，家里的男人，父亲和儿子，会往家里搬很多大圆木头，然后放火焚烧，等到木头烧尽了，人们就开始大摆宴席，大吃大喝，直至12天以后。挪威人相信，在烧木头时，火中的每个火花都代表了将在明年诞生的小猪或小牛。

欧洲大部分地区都认为十二月底是一个完美的庆祝时间。因为在十二月底，大多数牛呀猪呀都会被宰杀（这样就不用在冬天浪费粮食喂他们了，死得好可怜）。对于许多人来说，这是一年唯一一次能吃到新鲜肉的时候，而且，年初酿的葡萄酒和啤酒也在这个时候发酵完成可以喝了。

在德国，人们在漫长的冬季期间待在家里敬畏奥登(Oden)，一个异教的神。德国人比较害怕奥登，因为他们相信奥登会在夜里四处巡视，透过天幕俯瞰苍生，然后决定谁家会繁荣，哪家会落魄。因此，很多德国人在冬天选择待在家里，不在外面乱跑，以免被奥登看到。

农神节（Saturnalia）

罗马的冬天并不像挪威冰岛这些遥远的北欧国家一样严酷难熬，因此，在罗马，人们会在冬天（十二月中旬）过农神节（Saturnalia），这是为了纪念萨图尔努斯（Saturn），古罗马神话中的农业之神。在冬至前一周，农神节便开始了，并会持续整整一个月。农神节期间是一个极度享乐的时期，人们面前摆着丰盛的食物和饮料，古罗马正常的社会秩序全抛脑后，被人们搞得翻天地覆：在这一个月中，奴隶们翻身做主人，农民在城市里大声吆喝做着指挥，商店和学校都关门歇业停课，每个人都能参与到享乐中去。

在冬至前后的一段时间里，罗马人还会办青年节（Juvenalia），大摆宴席给罗马的孩子们庆祝。此外，罗马的上层阶级会在12月25日庆祝密特拉（Mithra）的生日（密特拉，光明之神，不可战胜的太阳神）。神话传说中，密特拉是石头里诞生的（确定这不是孙悟空吗？）。对于一些罗马人来说，密特拉的生日是一年中最为神圣的节日。

在早期的基督教，复活节是主要的宗教节日，基督徒并不会纪念庆祝耶稣的诞生，直到四世纪，教会官员才决定把耶稣诞生日设为一个节日。不过，不幸的是，圣经没有明确提及耶稣诞生的具体日期（这一点也是后来清教徒常常指出并用于否认圣诞节合法性的重要事实）。虽然有证据表明，耶稣可能是在春天出生的，教皇尤利乌斯一世还是选择了12月25日作为节日。后人普遍认为基督教会之所以选择这个日子，是想采用异教徒农神节（Saturnalia）的传统，这样的话看起来好像大家都在过基督教节日一样。

在节日时间确定之后，被称耶稣诞生日（Feast of the Nativity）；后来，这个习俗在432年流传到埃及，又在六世纪末期传到英国。到了十八世纪末，庆祝圣诞节的习俗已经席卷全欧洲，一路蔓延到斯堪的纳维亚半岛。如今，在希腊和俄罗斯的东正教教堂，圣诞节在12月25日后第13天才庆祝，希腊人和俄罗斯人们称其为主显节（Epiphany）或三王节（Three Kings Day），用于纪念三个智者最终马槽里找到耶稣的日子。

基督教会领袖选择在过传统的冬至节日的同时举办圣诞节，大大增加了圣诞节被世人普遍接受的几率，但是，他们并没有抓住机会向世人设下规定圣诞节应如何庆祝。到了中世纪，异教徒很大程度都皈依了基督教。在圣诞节，基督教信徒会去教堂做礼拜，然后在醉酒狂欢，如同狂欢节（Mardi Gras）。

（科普科普：Mardi Gras是什么？天主教徒在复活节前有一个斋戒仪式,所以在斋戒之前一定要大吃大喝,疯狂的纵欲一番。越接近斋戒，其声势就越大）

每年都会有一个乞丐或学生被加冕为“失序之王”（lord of misrule，圣诞节时主持狂欢之人），其他人则扮演“失序之王”的臣民。此外，穷人会到富人的房子里，胡吃海喝，拿走富人家最好的食物和饮料。如果富人拒绝了穷人，穷人们会搞恶作剧来恐吓他们。圣诞节成为一年中很有意义的一天，上层阶级可以娱乐性质地把自己拥有的东西和财富发放给社会以及生活并不富足的人们。

非法的圣诞

在17世纪初，一股宗教的改革的浪潮改变了欧洲人民庆祝圣诞节的方式。当护国公奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）和他的清教徒军队于1645年掌管英格兰后，他们发誓要努力使英国走出颓废和萎靡不振，于是，他们取消了圣诞节大狂欢。后来，应百姓的呼声，查理二世重登王位，并宣布恢复圣诞节的传统。

英国的第一批清教徒于1620年踏上美洲大陆，他们的宗教观念和清教徒信仰比护国公克伦威尔还要正统，所以美国早期是没有圣诞节的。在1659年至1681年间的波士顿，庆祝圣诞节是被禁止的，是违法的。任何表现出庆祝圣诞节意图的人都会被罚款5先令。不过，据记载，在詹姆斯敦（北美洲第一个英国永久殖民地），约翰·史密斯（John Smith）上尉表示大家可以过圣诞节，并不犯法。

在美国独立战争之后，英国的不少传统都被美国人摒弃，包括圣诞节的传统。事实上，直到1870年6月26日，圣诞节才成为美国法定的联邦假日。

欧文重塑圣诞习俗

正如刚刚所说，直到19世纪，美国人才开始接受圣诞节，此外，美国人还重新塑造了圣诞节的庆祝方式，把以往的喧闹的狂欢节日变为平和的怀旧的以家庭为中心的日子。这与年代以及当年美国的社会背景有着密切的关系。

19世纪初的美国充斥着阶级冲突和动荡。失业率很高，黑帮骚乱严重，尤其是圣诞节期间。1828年，纽约市议会为解决这一问题，设立了专门应对圣诞骚乱警察部队。这一举措成为了美国上层社会改变圣诞节的庆祝方式的催化剂。

1819年，美国畅销书作家华盛顿·欧文（Washington Irving）写了《柑掌录》一书，（即《见闻札记》The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent），讲述了一家英国庄园主在庆祝圣诞节期间发生的故事：英国的一位乡绅邀请农民们到他家过圣诞节。在美国人看来，乡绅和农民，这两组人似乎是不能在一起愉快相处、愉快玩耍的，但是，在欧文心中，圣诞节应该是一个平和，暖心的节日，一个能刨除不同社会阶级和贫富阶级界限，让所有人聚在一起感受节日快乐的节日。书中的过圣诞节的人儿们，都很享受有关圣诞节的所有传统，例如加冕“失序之王”等。欧文在书中描绘了其乐融融的圣诞节景象，但是他自己并没有参加过相关的party。事实上，许多历史学家表示，欧文的描述实际上重新塑造了美国人的圣诞节观念，因为欧文在书中一直在暗示说他所描绘的景象是最真实的圣诞节习俗。

ps：华盛顿·欧文(1783—1859)是真正意义上的美国文学大师，是第一位赢得国际声誉的美国作家、整个美国文学的奠基人之一，被誉为“美国文学之父”。

圣诞颂歌

几乎与欧文同期，英国著名作家查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）创造了另一部经典节日故事，《圣诞颂歌》，后被翻拍成电影。在《圣诞颂歌》中，狄更斯表明，慈善和心存善念，无论是对美国还是英国都有着很重要的积极影响，并向维多利亚时代的人们表明了庆祝圣诞节的好处和重要性。

19世纪初，美国家庭对小朋友开始放宽要求，开始关注儿童的情感需求。圣诞节为美国家庭提供了整整一天的时间，去关注自己的孩子并给他们买礼物，而且不会被认为是在“溺爱”它们。

当美国人开始接受“圣诞节是一个极好的家庭节日”的时候，越来越多人开始提及圣诞节的旧风俗。人们开始关心新一波移民以及天主教、圣公会教会是怎样过圣诞节这一天的。于是，在接下来的100多年里，美国人建立了一个属于自己的圣诞传统，其中夹杂包容了许多其他国家的习俗，例如装饰圣诞树，发送节日贺卡和互送礼物等。

虽然现在大多数美国家庭都知道圣诞节要怎样过，也知道几个世纪以来的圣诞节传统，但是，美国人的确在时间的流逝中重新定位和塑造了一个假期，来填补美国这个正在不断发展的国家的文化需求。

总结以及关于圣诞节其他有趣的事实~

每年单是在美国境内就会卖出3000万到3500万棵真正的圣诞树。美国有21000位专门种植圣诞树的人儿们，而这些圣诞树通常要生长15年才可以卖出。

如今，在希腊和俄罗斯的东正教教堂，圣诞节在12月25日后第13天才庆祝，希腊人和俄罗斯人们称其为主显节（Epiphany）或三王节（Three Kings Day），用于纪念三个智者最终马槽里找到耶稣的日子。

在中世纪，圣诞节的庆祝活动即粗暴又喧闹，很像如今的的狂欢派对。

在1659年至1681年间的波士顿，庆祝圣诞节是被禁止的，是违法的。违法者会被罚款5先令。

直到1870年6月26日，圣诞节才成为美国法定的联邦假日。

美国制造的第一杯蛋酒（圣诞节传统食物，主要成分为牛奶、香草精、肉桂粉、蛋黄、糖、黑朗姆酒、丁香粉、淡奶油和肉豆蔻粉等）是在1607年约翰·史密斯上尉领导的的詹姆斯敦（北美洲第一个英国永久殖民地）。

一品红（Poinsettia）是以乔尔·R·波因塞特（Joel R. Poinsett）来命名的，波因塞特是一名去墨西哥传教的美国牧师，并于1828年从墨西哥带回美国这种的红绿相间的植物。（一品红是传统的圣诞花，别名圣诞红、猩猩木。）

救世军自19世纪90年代就开始在大街上打扮成圣诞老人的形象到处分发礼物。

红鼻子驯鹿鲁道夫（Rudolph），“历史上最有名的圣诞节驯鹿，”是罗伯特·梅在1939年的想象产物。罗伯特·梅是广告文字撰稿人，当时他写了一首关于驯鹿的诗来帮助蒙哥马利沃德百货公司（Montgomery Ward department store）招徕顾客。