围绕中澳自贸协定，澳大利亚国内最大的争议在于劳工问题。工会担心自贸协定会带来华工的大量涌入，冲击澳洲本土的就业机会与薪资水平。以工会为主要基础的澳大利亚工党，身处联邦反对党的角色，因此对中澳自贸协定多有杯葛。

在当前澳大利亚政坛，最有影响力的三个政党，大致代表着三个阶层的利益；甚至，可以说，一部澳洲政党史，就是这三个阶层在宪政框架下的博弈史。

澳大利亚的政党轮替，基本在工党与联盟党之间进行，类似美国的自由党与民主党。在国家治理方面，简单而言，工党更为注重“分蛋糕”，澳洲的很多福利措施都是工党执政时推出的；而联盟党则更为注重“做蛋糕”，像经营公司一样经营国家，对经济发展的重视超过对福利分配的重视。　

围绕中澳自贸谈判所产生的分歧甚至对立，正是澳洲特色的政党政治的博弈。

中澳自贸谈判，始于2005年，那时执政的是霍华德领导的联盟党政府。2007年，工党在陆克文率领下，赢得大选，也接过了中澳自贸的谈判。自此到2013年，工党执政6年，但中澳自贸谈判一直难有进展，其主要障碍是工党政府无法突破两个难题：一是如何对待中国的国有企业，二是劳工问题，后者尤其是重点。

澳大利亚的劳工成本，高居亚太地区之首，不仅超过几乎所有亚洲国家，甚至比美国也高出一截。紧随其后的分别是英国和加拿大，“单位劳动力成本”平均每年上涨幅度为2.6%，美国、法国和韩国均为1.9%。而日本甚至出现负增长，仅为-1.7%。经合组织成员国单位劳动力成本10年平均增长率则为1.6%，不足澳洲的1/2。

矿业已经难以继续发挥支柱产业的作用，加快发展农业将成为切实可行的新的经济增长点。但是，澳大利亚的农产品(15.31, 0.58, 3.94%)出口却一直面临三大难题：流通成本、关税成本、劳动力成本，成为压迫澳大利亚农业的三座大山，而解决之路只有尽快签订中澳自贸协定。

联盟党政府对中澳自贸协定的推进十分重视，前总理阿博特经常亲自过问，而主导此事的投资贸易部长安德鲁·罗伯，是一位农业经济学家，出身于农场主家庭，且担任过“全国农民联合会”和“澳大利亚畜牧协会”的总裁，也曾经在一些大型公司担任高管，有着非常丰富的经济管理经验。

其一，是降低了投资审核门槛。中国企业投资澳洲“非敏感领域”，必须接受澳大利亚政府“外国投资审核局”（Foreign Investment Review Board，FIRB）的审核，而启动审核的最低投资额，原先是2.48亿澳元，自贸协定将其提高到10.78亿澳元，大大简化了中国投资人的手续。这一标准，给予中国与其盟国美国、新西兰同等的待遇。

其二，是对于在澳投资额1.5亿澳元以上的中国企业，在劳工引进方面给予便利，由澳大利亚移民部与项目公司就个案进行磋商，以移民部与项目公司的合约形式执行，给中方劳工发放为期4年的“临时技术工签证”（457签证类别）。并且，这一设立安排没有“澳大利亚劳动力市场测试要求”——按这一测试要求，需首先证明该工作岗位难以在澳大利亚本土找到合适应聘者。

这两条虽然是中澳自贸谈判的重大突破，但并非是对中国的特别让步，而仅仅是让中国享受了其他国家的同样待遇。正因此，当工党挑剔中澳自贸的劳工安排条款时，前总理阿博特才会在国会怒斥工党涉嫌种族歧视，因为工党此前并未杯葛与其他国家自贸协定中的相同条款。

自贸协定中的劳工问题容易在澳大利亚引发关注，还有一个很关键的因素是：在澳大利亚的移民法体系下，外来劳工只要符合了语言、技能、品行等相关条件，工作一段时间后就有可能直接申请移民。劳工在某种程度上等于“准移民”，这是比冲击就业机会、薪资水平更为深远的影响。如此，劳工引进的政策就势必要受制于移民引进的政策，难以放手引进劳工。

一、与自贸协定下劳工引进相关的457签证类别，自1996年由联盟党政府推出，原先签证类别名称为“临时商务签证”，并不授予劳工，而主要授予工商业者。恰恰是在工党执政的2012年，工党政府将签证类别名称改为“临时技术工签证”，扩大了对象，并放宽了签证持有者转为永久居民的条件。由此可以看出工党并不反对引进劳工，但何以单单要反对中澳自贸中的劳工条款呢？

联邦移民部助理部长卡什则指出，2012年至2013年的工党吉拉德政府时期，有超过12.6万名海外劳工被授予457技术移民签证。该数据是457签证项目被引入近20年来，来澳海外劳工的最高值。

二、工党内部的意见并不统一。工党州长，如维多利亚州州长Daniel Andrews、南澳州长Jay Weatherill，都公开力挺中澳自贸，这不仅暴露出了工党中央与地方的分歧，也暴露出了其在野与执政矛盾定位的尴尬。随后，新南威尔士州的工党党魁、影子州长Luke Foley也紧跟其执政同僚，支持中澳自贸。工党的元老级资深政治家、前总理霍克及前外交部长卡尔，分别警告工党不可阻碍中澳自贸，力挺中澳自贸。卡尔认为，中澳自贸协定不仅不会影响澳洲劳工利益，反而能拉动就业机会。这种超越党派的中立、理性声音，在得到政府和工商界欢迎的同时，也令工党遭遇尴尬。