謝淑麗於1965年在哥倫比亞大學的暑期班第一次接觸到了中文。她至今還記得那位老師的名字和音容笑貌。老師授課非常嚴格，每天都有考試。就是那個老師根據她名字的英文發音給她起名謝淑麗。她十分喜歡這個美麗的名字，一直希望中國人叫她的中文名，“但是這需要一點時間，最後到90年代我才成功”。在普林斯頓大學三年級的時候她又有機會學習了一年的中文，進一步加深了她對古老東方文化的興趣。她决定要去探尋“像月球一樣遙遠的中國”，儘管那個時代沒有任何接觸中國的機會，也許永遠都沒有可能踏上那塊與世隔絕的土地，學到的中文或許永遠都沒有用武之地，但她還是義無反顧地學習中文，關注中國，“因爲那是一個古老文明起源的地方，而且那裏的政治那麽引人注目”，她說。謝淑麗的中國緣從此開始幷延續至今。

面對封閉的中國，謝淑麗和她的同事們却敢於做夢，明知不可能，他們還是通過香港的左翼聯盟向中國提出訪問的請求。當時她是“關注亞洲問題學者委員會”(Committee of Concerned Asian Scholars)成員，這是一個反對越南戰爭、思想左傾的組織，和香港左派力量比較接近。“我們當時也沒有想著會有機會去中國。我們就是先排上隊，等到了中國開放的那一天，我們就會第一個進去”。謝淑麗與她的同行們時刻準備著，只等機會來臨。

1971年美國的乒乓球隊開創了中美互訪的先河，使得中美之間的冷戰開始解凍。這消息極大地鼓舞著謝淑麗，緊接著好消息傳來，他們申請訪問中國的計劃被批准，就這樣他們一行十五個研究中國的學者被邀請訪問中國，成爲中美破冰後的第二支訪問中國的團隊，真正是“有志者，事竟成”，也應了那句老話“機遇永遠垂青那些有備之人”。

謝淑麗一行從香港進入中國的時候，對邊界兩邊繁榮與雕敝的反差深感吃驚。大陸人佩戴著毛主席像章，手拿“紅寶書”，人們穿著不是藍色就是綠色的制服，北京和上海最高的建築只有十層左右，大街上的車輛只有政府官員乘坐的大塊頭蘇式轎車。北京飯店僅有的外國客人是一群在中國受訓的柬埔寨士兵。謝淑麗他們不論走到哪里，都會引來好奇的人群。喜歡購物的她最後只買了幾雙黑帆布鞋和一隻印有“爲人民服務”字樣的卡其布包帶回美國。

在爲期一個月的行程中，他們從廣州到北京，從上海到西安，足迹踏遍了中國的大江南北。在參觀故宮看到那些精美的皇宮用品時，她的有些同行爲了迎合文革的說法，譴責說“看看這些剝削勞動人民血汗的成果”。敢說真話的謝淑麗與他們辯論：“這些是偉大的藝術品，太精美，太漂亮了”。

1980年中國開始經濟體制改革。一直關注著中國的謝淑麗馬上帶著八個月大的女兒來到武漢和重慶采訪那裏的武鋼和重慶機床廠，將國有企業從大鍋飯到按勞分配的轉變記錄下來，幷寫成文章發表在《中國季刊》。

謝淑麗喜歡研究充滿了希望和激情的事情。鄧小平主持的改革開放政策讓古老的中國如沐春風，也讓她看到了春天的生機。1984年她來到中國社科院的經濟研究所，采訪那裏的學者幷與他們一起研究中國的經濟改革。她用了六個月的時間寫成了《經濟改革的政治邏輯》。她在那本書裏分析了在中國當時的政治體系下，如何能够在不搞政治改革的前提下實施經濟改革。這本著作後來成為研究中國政治的一部經典，至今被研究者們所推崇。

謝淑麗前幾年的新書《脆弱的超級大國》則從高層政治的角度出發，來分析中國對外政策和國內政治背景的相關性，她把中國描述成一個强悍而又尚顯脆弱的超級大國，一方面似乎勢不可擋地在崛起，另一方面國內各種不穩定因素使得中國的崛起充滿變數。她的這本書被視爲解讀中國內政與外交關係的一部“適時的重要著作”。美國前國務卿奧爾布賴斯等人給此書很高的評價。

作爲中國問題研究專家，謝淑麗不但在學術上有所造詣，她還爲中美企業和銀行界的民間互訪提供支持和幫助，爲他們牽綫搭橋，做了大量的組織工作。

1997年謝淑麗就任克林頓政府的副助理國務卿，專門負責亞太事務，爲中美關係的友好做了許多工作。她說，克林頓政府非常重視美中友好關係，幷且做了大量的工作。江澤民主席和朱熔基總理的成功訪美以及克林頓總統的訪中都凝結著謝淑麗和她的同事們的心血和努力。

謝淑麗不僅著書立說，還活躍在社區，接受媒體的采訪，舉辦各種報告會，傳播她的理論。2009年她接受臺灣《商業周刊》采訪時說中國太顯脆弱，對臺灣反而不利。2011年謝淑麗應邀在美中關係委員會的活動中作演講，題爲《網絡和媒體如何改變中國以及中國政府對網絡的控制》。最近半年來，她持續不斷地對中國政治和中美關係提出她的見解。2015年11月，謝淑麗在洛杉磯加州大學參加題爲“二戰後七十年仍令人擔憂的亞洲安全”研討會指出“美國樂見過去十年來兩岸的和平發展”。同一個時間段，她在本校聖地亞哥加州大學與她的好友、老布什政府時期的副助理國務卿柯慶生(Thomas Christensen)和亞洲協會美中關係研究中心主任夏偉(Orville Schell)一起探討中美關係是否回到冷戰的話題。2016年初她在新加坡國立大學舉行講座，闡述爲什麽她認爲中國政治制度化探索的失敗。今年的2月26日謝淑麗和另一個中國問題專家雅克在矽谷百人會舉辦的年會上進行了一場辯論。在怎樣做才能避免中美衝突時她表示，只要治國手腕和政策得當，美國和中國可以在核不擴散和氣候變化等許多涉及全球關係的領域進行合作，“只要是國家間是互相依賴的，雙方都會小心地珍視這一關係”。對中國而言，最重要的是如何處理好區域關係。

由於謝淑麗教授的卓越貢獻，聖地亞哥加州大學校長最近授予她學校最高榮譽——Revelle Medal——以表彰她在學術研究、學校建設和中美交流等方面的成就。在我們告別的時候，謝淑麗告訴我們，爲了促進中美相互瞭解，她幾年前在聖地牙哥加州大學創辦了二十一世紀中國研究中心(21st Century China Program)。經過幾年的努力，二十一世紀中國研究中心現在擁有美國最强大的當代中國研究團隊。團隊成員運用他們的知識和研究成果爲兩國間的合作而努力。謝淑麗真誠地表示：“我希望這個研究中心成爲所有關注中美關係人們的紐帶。我們不同於傳統的中國研究，我們對社區開放，經常舉辦各種活動。期待著在我們的報告廳中能常常見到大家，也希望得到本地華人的大力支持，把它建成全球研究中國和討論中國問題的中心”。