莱欧莱特镇的库克银行旧址，地下室原是邮局，上层是辨公室。
在内华达州的比提市（Beatty）住了三天，我们游览了附近几个鬼镇（ghost town）。
这一带的鬼镇，前身都跟采矿业（金、银或其他矿物）有关，例如是矿场所在地、支援开发和运送矿产的商业中心，或开采者生活和娱乐的地方。
随着矿产减少，这些镇若没有条件转型，便会完全荒废，成为杳无人烟的“鬼镇”。
鬼镇的型态虽缺乏明确定义，但许多人把那些只能维持最低限度商业活动的，称为“半鬼镇”（semi ghost town）；如能成功活化（如成为旅游景点或仍有居民长住），便是“活鬼镇”（living ghost town）。
100多年前骑着骡车进入荒凉沙漠的寻金故事，当中除了人性的贪婪和无知，也有非比寻常的的探索勇气和毅力。到访这些鬼镇，可以感受到西部传奇和更加了解其历史。
兰兹堡（Randsburg）
兰兹堡在加州境内的克恩县（Kern County），由比提市向西行约2个半小时车程可扺达。据2010年的人口统计，镇上有69个居民，共42户人家，算是名副其实的活鬼镇。比起2000年人口统计有77人，有逐渐减少的趋势。
兰兹堡镇上只有一条铺了柏油的街道。
幸好近年兰兹堡因为旅游业的发展，而慢慢“活”起来，小镇保留西部特色，借此吸引游客到访。每年9月的第三个周六举办“西部节”（Old West Days），有枪战、淘金、乐团、跳舞女郎的演出，更有小吃摊位，非常热闹，去年已是第16届。
这个淘金镇建于1896年，只有一条笔直的布特大街（Butte Ave）贯穿整个镇，连一个十字路口都没有，大街上有杂货店、一家名叫“白宫沙龙”（White House Saloon）的餐馆，和兰德沙漠博物馆（Rand Desert Museum）等。
19世纪末因为发现金矿而令兰兹堡兴盛，最大、最出名的矿场叫黄翠菊矿场（Yellow Aster Mine），位于镇的南方。当时周边有共约1000个小矿场，分散在附近一带。时至今日，附近有些小矿场仍在营运，当然产量已比不上20世纪初。
兰兹堡地理位置有3500呎高，典型高地沙漠气候。初春和秋末是旅游旺季，可以避开炎夏和寒冬，春天可以观赏野花盛开。若是非旺季到访，最好选周末或长假期，因为大部分的商店在非旺季月份中的平日都关门，或会在门上张贴告示，请有需要的客人致电他们，才“可能”为你营业。
兰兹堡的杂货店，以超过百年的汽水机闻名，门上张贴了营业时间的告示。
兰兹堡的杂货店现在仍在使用的汽水机（soda fountain），有超过100年歴史。汽水机大约于1900年在波士顿制造，经海路绕过南美洲的合恩角（Cape Horn），运抵洛杉矶，然后再用驴车穿过莫哈维沙漠，才抵达兰兹堡。
当时巴拿马运河仍未开发，这样的运送过程，现在想想也觉得很厉害。店家售卖传统圣代和特大号的香蕉船雪糕，最出名的是薄荷雪糕。店内的装修一直保持原状。
附近有玩四驱车的场地，镇上也有四驱车出租。我们抵达当天是淡季的平日，只碰到一个家庭来玩四驱车。因为商店都没有营业，大家都坐在杂货店门外野餐。听他们说，在感恩节时，这里非常拥挤，全是来玩四驱车的家庭，和现在的冷清简直是天渊之别。
莱欧莱特（Rhyolite）
莱欧莱特距离比提市只有十分钟车程。这个镇建于1904年，位于内华达州奈县（Nye County），镇名来自此处特别的岩石“流纹岩”（Rhyolite）。
莱欧莱特现只剩下颓垣败瓦，是个名副其实的鬼镇，但在全盛淘金时期，除了矿场，这里有银行、交易所、学校、商店、妓院、游泳池、铁路服务、邮局、医院和报馆等，一应俱全，据学者调查，在1907至1908年间，约有3500到5000人居住。
莱欧莱特现只剩下颓垣败瓦。
然而矿产开采枯竭后，加上1907年发生金融恐慌，到了1910年，莱欧莱特停止电力供应，人口快速流失，商店关闭，1920年只剩下14人居住。沙漠地区木材非常珍贵，空掉的楼房很快被拆掉，而木材则搬到附近的比提市作建屋用，自此以后这里便成了鬼镇。
屹立在路旁，看似曾是一座三层高的建筑物，现只剩下破石墙，其实是库克银行（Cook Bank）旧址。这座大楼在1908年1月落成，耗资9万元建筑。地下室是邮局，一楼是银行，二、三楼是辨公室。大楼有电灯，室内暖气和大理石地板。
莱欧莱特兴盛的日子只有短短的五年，之后便一步步走向灭亡。发展和消失的速度一样迅速，我们站在曾经有250名学生的学校遗址前，想像著100年前的景象。
克里斯托（Crystal）
在内华达州，有11个县可合法经营妓院。这些妓院须向州政府领取牌照、每年付牌费和交税。奈县（Nye County）便是其中一个妓院合法化的县，而位于奈县、在比提市南边车程约50分钟的克里斯托镇，便有一间历史悠久的妓院，叫樱桃片牧场（Cherry Patch Ranch）。
“樱桃片牧场”妓院处于休业状态。
这家妓院历经数次关门及重新营业，终于在三年前易手，接手的老板宣称要在这里开一间“妓院博物馆”（Brothel Art Museum），不过至今仍处于“装修”停业的状态。传闻妓院博物馆内有一副6呎高的人骨标本，藏在玻璃箱内，是一名妓女的遗体。
感觉上，这镇子离“死亡”也就只差一口气。仅余的一间受机车友欢迎的简餐店“Short Branch Saloon”，平日也没有营业。这个荒凉小镇，大部分地方没铺柏油，车子驶过时尘土飞扬，非常“西部”感觉，只是今天我们骑的是铁马罢了。
“Short Branch Saloon”简餐店只有假期才营业。
来源：世界日报 文、图／夏罗古
