英国的规划体系和过程与美国、欧洲大陆的规划相比，拥有其独特之处。主要差别在于把“规划编制”和“规划批准”明确分开。

一般来说，中央和区域政府会制定战略性规划（Strategy Plan），地方政府再制定地方性规划（Local Plan）。规划完成经议会批准后生效，但这规划文本并非具有法律意义的条文，而只是一个供各方参考的文件。在实际项目中，建设计划需要向地方政府规划部门提出申请，一些影响重大的项目还要上报更高级或中央政府。而政府对该申请的批复一旦生效，便成为必需遵守的法律条文。在合理理由支持下的实际项目可以与规划文件千差万别。在规划编制到规划批复期间有较大的空间和弹性。这是英国的发展调控（Development control）决策方式，把规划和设计紧密相连而又可以反复双向验证的方式。这对英国的城市更新有着直接的影响，因为城市更新是集规划（城市规划）与设计（城市设计、建筑设计和室内设计等）于一身的过程。

就伦敦而言，城市更新的策略是把罗马帝国时期的伦敦城（City of London）继续作为金融中心，一直作为行政中心的西敏寺城（City of Westminster）依然保留行政办公的地位。现在的西敏寺区被重点改造成生活娱乐区，大量的剧场、展览、购物餐饮，其中SOHO区是伦敦入夜的中心。西敏寺城西侧的居住区如Chelsea，Nottinghill，Pimlico，Victoria等都是高档住宅区和商业区。市中心的东北面为一般生活区。这些区域组成了伦敦的“核心一区”（Zone One）。这也是伦敦的老城区。而每个区域的内部和项目的自身也有很大的自由度，这样的发展调控更有针对性和即时性，规划与设计相贯通提高项目的合理性。城市形象方面也因此更真实地反映出时代和文化的气息。

在伦敦的很多地方，都可以看到新老建筑共存而历史感得到延续的景象。比如著名的圣保罗大教堂附近，往泰晤士河的方向，千年桥（MilleniumBridge）将河两岸连接起来，河南岸是由废弃发电厂改造而成的泰特现代美术馆。这样”一河两岸三节点“构成了伦敦富有历史内涵又彰显现代色彩的城市特色。大教堂和周边文艺复兴时期的建筑记述着英帝国的光辉往事，南岸的发电厂外壳让人想起工业时期雾都伦敦的景象，而全新的千年桥则用高技派的姿态展示着当今英国的高科技与风格。

还有一种规模较小的城市更新现象：私人建房。伦敦这种私人建住宅的现象对伦敦城市面貌有着重要影响且延续至今。由于私人建房的缘故，资金、技术和设计概念等都有相当的局限性，再加上伦敦建筑保护与保护区等规划条件的限制与指引，使这些自建宅往往参考历史和周边已有的住宅进行设计兴建。模仿原来的老住宅或在老建筑基础上进行修改，这是非常符合自建宅特点和需要的。由于这种特殊的模仿行为，老伦敦的特色被强化。

伦敦利用老建筑、新建筑和“复制品建筑”三者共存来叙述伦敦——这个世界上独一无二的城市。老建筑以保护、保留、改造的手段为其注入生存的养分；“复制品”在参照老建筑和规划条件的前题下，在今日的世界中活着但又怀念着往昔；新建筑是怀着昔日的营养而又自由地生活在今天。它们三者都是活在今天且用三种不同的方式叙说和记录着城市和人类文明的历史。一座城市的魅力在于城市给予人的感受及可读性。城市的空间组合故然重要，而更重要的则是文化的凝造与传递。城市是人类活动空间的集合，城市应该是多元化的、包容的和有自身特色的综合体。

来源：节选自“城市建筑”《伦敦旧城更新浅议》，作者：戴锦辉。