英国教育系统中所谓的独立学校（Independent school），简单地说就是财务独立于政府的私立学校，也就是部分或完全不接受政府财源的学校。
独立学校和国立学校（State school）相对而立，前者的财源主要来自于学生的学费和部分慈善组织的捐款，后者则完全或大部分依赖政府拨款。
独立学校不只是财源独立，其入学政策和教学课程也是独立的，独立学校不必按照国家订的课程来教学，但是大部分的独立学校都以国家订的教学课程作为最低基础。
简单地说，英国教育系统中的独立学校，就是要缴学费才能读的学校，也就是私校的意思，国立学校则是免费的。
英国大约有2,500所独立学校，在独立学校就读的学生大约有62万人，只占英格兰整体学龄人口的7%，在苏格兰和威尔士地区比例更低。
以地区来看，东南地区就读独立学校的比例较高，有10%，在大伦敦地区，就读独立学校的比例更达到13%。
那么，独立学校凭什么让人花钱受教育呢？
简单地说，靠教学成绩。
根据统计，有92%的独立学校毕业生能够上大学，而且当中的绝大多数都能按照自己选择的学科和就读心中理想的大学，这是因为独立学校的学生成绩好，能够拿到的申请大学的总积分较高。
57.5%的独立学校毕业生申请大学的总积分超过360或更高，在国立学校，只有22.3%的毕业生有这样好的成绩。
英国教育部发布的数据表明，只有1%的公立学校学生可以进入牛津和剑桥大学，而独立学校的学生进入这两所大学的可能性是公立学校学生的5倍。
除了教学成绩外，独立学校也是精英教育的代名词。
传统上来讲，英国社会的精英阶级都是独立学校出身的，而独立学校也培养英国社会的精英阶级，这便形成了一种循环。
有调查指出，英国下议院议员有三分之一是读私校出身，上议院更有将近三分之二的议员都是接受私校教育，等于是说，英国管理国家的精英阶级就读私校的比率远远高出整体人口就读私校的比例。
进一步看，有27%的下议院议员和42%的上议院议员都是从牛津或剑桥这两所名校毕业的。
这说明了英国社会的精英阶级，很大的一部分都是读独立学校后升入英国顶尖大学的。想要进入英国精英阶级，在独立学校就读的学生明显赢在了起跑线上。
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