很久以前，各国的金融机构只从事本币存贷款业务，但第二次世界大战之后，各国金融机构从事本币之外的其它外币的存贷款业务逐渐兴起，有些国家的金融机构因此成为世界各国外币存贷款中心，这种专门从事外币存贷款业务的金融活动统称为离岸金融（offshore finance）。也就是说，任何国家、地区及城市，凡主要以外币为交易（或存贷）标准币的，以非本国居民为交易对象，其本地银行与外国银行所形成的银行体系，称为离岸金融中心。
离岸金融中心的性质：
离岸金融中心是一种自由交易、不受管制之自由的国际金融市场。离岸金融业务是属于批发性银行业务，存贷款金额大，交易对象通常是银行及跨国公司，其业务通常为引进外来资金，再将资金贷给外国。个人投资者也可以通过机构进行投资。
（解读：离岸金融中心引进外来资金）
离岸金融中心发展例解：
20世纪70年代，由于国际贸易、投资扩张与石油支出的增加，各国的货币与信用需求得到了快速的扩张，而欧洲离岸金融市场的高效率运作正好适应了这种信用需求的扩张。如具有弹性的多元化的利率结构，能够调和不同货币、不同期限的资金供需。在此段期间，无论是短期（一年以内）资金交易的欧洲货币市场，还是长期资金交易（一年以上）欧洲债券市场，都得了迅速的发展。目前，伦敦之所以成为全球最大的外汇交易中心，就在于伦敦拥有全球最为活跃的美元离岸交易市场（每天约4620亿美元），伦敦的美元交易量较之美国本土还要高（美国为日均2360亿美元左右）。
离岸金融中心分布：
离岸金融亦称境外金融。世界离岸金融中心的分布可分为五大集中区域（五大群）。西欧群主要包括卢森堡、马恩岛、泽西岛、瑞士、直布罗陀、列支敦士登等；中东群主要包括巴林群岛，主要中心是巴林：加勒比群主要中心包括开曼群岛、百慕大群岛、巴哈马群岛、巴拿马等；东亚群主要包括中国香港和新加坡等；南太平洋群主要包括瑙鲁等。
目前世界著名的离岸金融中心依次为（排名不分先后）开曼群岛、英属维尔京群岛、百慕大群岛、西萨摩亚、安圭拉群岛等。
离岸金融中心分类：
理论上主要离岸金融中心可分为三类：
1、以伦敦为代表的伦敦型离岸金融中心。其特点：经营的货币是境外货币，市场的参与者可以经营离岸金融业务，又可以经营自由市场业务。在管理上没有什么限制，经营离岸业务不必向金融当局申请批准。
2、以纽约为代表的纽约型离岸金融中心，经营离岸业务的本国银行和外国银行必须向金融当局申请。经营离岸离岸金融业务可以免交存款准备金，存款保险金的优惠，享有利息预扣税和地方税的豁免权。离岸业务所经营的货币可以是境外货币，也可以是本国货币，但离岸业务和传统业务必须分别设立帐户。
3、避税型离岸金融中心，一般设在风景优美的海岛和港口，政局稳定，税收优惠，没有金融管制，如开曼群岛、英属维尔京群岛等这是我们通常意义上所说的离岸金融中心。
离岸金融中心特征：
离岸金融中心也叫做新型国际金融市场，是指同市场所在国的国内金融体系相分离，既不受所使用货币发行国政府法令管制，又不受市场所在国政府法令管制的金融市场。
离岸金融市场的特点有：
（1）业务活动很少受法规的管制，手续简便，低税或免税，效率较高；
（2）离岸金融市场借贷货币是境外货币，借款人可以自由挑选货币种类。该市场上的借贷关系是外国放款人与外国借款人的关系，这种借贷关系几乎涉及世界上所有国家。
（3）离岸金融市场利率一般来说，其存款利率略高于国内金融市场，利差很小，更富有吸引力和竞争性。
离岸公司是什么？
离岸公司，是指在公司注册地以外经营，不能在注册地经营的公司。世界上离岸金融中心如英属维尔京群岛、开曼群岛、巴哈马群岛、百慕大群岛、塞舌尔群岛、萨摩亚群岛、马恩岛等纷纷以法律手段制订并培育出一些特别宽松的经济区域，允许国际人士在其领土上成立一种国际业务公司，这些区域一般称为离岸管辖区或称为离岸司法管辖区。而所谓离岸公司就是泛指在离岸法域内依据离岸公司法规范注册成立，只能在公司注册地以外法域从事经营的公司。
著名的离岸管辖区有许多是前英属殖民地，如开曼群岛，英属维尔京群岛等，因此这些地区在很大基础上保留了英国的法律体系和司法制度。离岸公司与一般有限公司相比，主要区别在税收上。与通常使用的按营业额或利润征收税款的做法不同，离岸管辖区政府只向离岸公司征收年度管理费，除此之外，不再征收任何税款。除了有税务优惠之外，几乎所有的离岸管辖区均明文规定：公司的股东资料，股权比例，收益状况等，享有保密权利，如股东不愿意，可以不对外披露。另一优点是几乎所有的国际大银行都承认这类公司，如美国的大通银行、香港的汇丰银行、新加坡发展银行、法国的东方汇理银行等。离岸公司可以在银行开设账号，在财务运作上极其方便。
值得一提的是，通过在开曼群岛、百慕大群岛等地注册“离岸公司”，再通过离岸公司返回大陆设立外商投资企业或实现境外上市和海外收购，已经成了如今众多内地企业间公开的捷径。众多的国有企业（比如中国银行、国家电网、中国移动、中国联通、中国电信、中石油、中海油等等）以及几乎所有的国际风险投资与私募并购基金（IDG、软银、赛富亚洲、红杉资本、鼎晖创业投资、华平投资集团、高盛集团、摩根士丹利、华登国际、霸菱、集富、英特尔、智諅、联想投资、弘毅投资、德丰杰（Draper Fisher Jurvetson, 简称DFJ）、普凯、北极光创投、梧桐、祥峰、富达、新桥、黑石等等）和众多民营企业（如裕兴、亚信、新浪、网易、搜狐、盛大、百度以及最近的碧桂园、SOHO、阿里巴巴、巨人集团等著名民营企业），全部都是通过在开曼群岛等这些离岸法域设立离岸控股公司的方式而实现其巨大的成功和跨越的。
英属开曼:
开曼位于西加勒比海区域，属于英属管辖范围，岛上终年气温温和，年均约27度，是世界十大旅游度假胜地之一，也是全球最佳的潜水目的地之一,气候环境与三亚相似,舒适宜居。 近年全岛人均GDP排名在世界前列,人民生活消费水平可比肩瑞士,岛上居民大部分信仰基督教,生活环境和谐稳定。
浅滩蓝湾自然生态，全球宜居的典范：
开曼是世界十大旅游度假胜地之一，也是全球最佳的潜水目的地之一，其旅游业占整体生产总值的70%和外汇收入的75%左右，优美的景观及良好的生活环境每年吸引200万以上游客造访开曼，无工业污染纯生态的自然环境吸引越来越多的外国人口在开曼投资置业，成为全球宜居生活的不二选择。
世界权威医疗水准，为健康保驾护航：
开曼拥有完美医疗服务。政府的医疗服务部，下属两家医院，分别位于大开曼岛上的乔治城医院和开曼布拉克岛上的信仰医院。2009年美国斥资20亿美元打造的世界顶级医疗城，一期工程已于2014年3月投入使用，其在心脏外科手术、心脏病学方面代表着世界级医疗水准，众多欧美居民选择在此治疗、疗养。
子女直通名校的绝好佳境，顶尖学府助力学业：
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