当我们的孩子拼命准备标准化考试、课外活动时,美国哈佛、耶鲁等大学联合发起一个项目,呼吁大学招生从考评个人成就转向考评对他人和社区的关爱能力。这个项目并非仅限于纸上,同时项目将直接影响参与学校的招生官的招生实践,参与者都相信这个项目将转变大学招生标准,从目前的选拔超人(superhuman)转向选拔拥有善良人性(humane)的考生。
当孩子开始进入大学申请旅程,父母便被巨大的压力笼罩着。在高中四年,孩子全身心地投入学校生活,完成AP课程,学习SAT,写论文,在曲棍球队打球以及在学习之余去小学教小朋友。
当孩子有条不紊地在申请大学时记录下这些活动,令人沮丧地是这些显然是不够的。尽管孩子每一天都忙于功课、课外活动及志愿者活动,但她可能也只有五个活动可以写在申请书中,在申请材料中还有10个空格没有内容可供填写。
家长们可能都会想,到底什么样的孩子才能把申请表上的空格都填满,现在申请大学的过程到底哪里出错了。
哈佛教育学硕士学院正在进行一个名为“普及关爱”(Making Caring Common)的项目,这个项目日前发布了一个报告,希望将目前的大学招生从关注超人的能力转向到关注人性。
家长、教育者以及大学招生官长久以来都在与大学招生过程中潜在的负面效应作斗争,比如对个人成就的极度关注,以及家庭富裕同学具备的不公平优势。哈佛教育学院的这个项目报告题为《转变潮流:通过大学录取激励对他人和公益的关心》,报告描绘了一个蓝图,帮助解决目前大学申请者面临的三大挑战:学术表现上的巨大压力,更看重个人成就而非是否是一个好公民,以及对来自不同收入及背景的同学的不公平机会。
报告的首席作者Richard Weissbourd说,过去几年,很多大学都在试图解决这些问题,但需要花更一致的力量制造更大的影响力。包括哈佛在内的一些学校的招生官,教授,以及高中升学辅导都认可了这一报告。
Weissbourd称,这是有史以来第一次,一群学校走到一起来讨论和描绘大学招生看重什么,不看重什么。
报告的一位作者,耶鲁大学招生官Jeremiah Quinlan解释说,“没错,我们希望找到哪些在课堂内外都表现出色的学生,同时我们也在寻找一些难以量化的素质,比如,真实的智力水平,以及对其他人和公益的关注。
出于对这一报告的回应,耶鲁大学明年的申请将增加一道文书题目,让考生去回想他们对家庭、社区或公共的贡献。Quilan介绍,耶鲁还会在两大本科申请系统(Common Application和Coalition Application)中倡导在课外活动上更大的灵活性,这样大学能更容易掌控如何询问学生,才能让他们列出和反省如何参与课外活动。
Virginia大学招生官Gregory Roberts称同意这一报告,“我们支持这个报告,因为我们理论上同意报告的许多基本点,比如鼓励和发展好公民、更强的个性以及责任感”。
和耶鲁大学一样,这个报告的许多支持者已经在调整他们招生策略。Weissbourd称在未来两年,“普及关爱”项目将和大学招生官、父母以及高中的升学指导一起进一步实施报告中的建议。他希望未来这些建议可以逐步融合到大学申请系统中。
以下是这个报告的五个要点:
1. 控制课程强度及课外活动来减轻压力。招生办公室可以清楚地传达这样的信息,“一长串的课程和课外活动并不能增加录取的几率”,借此减少过分的压力。报告作者还建议申请书上应该仅预留描述2-4个活动的空间,并请学生在文书中描述2-3个有意义的活动。不应该鼓励一长串的AP课程学分,而更应该鼓励学生在真正感兴趣的领域持续的努力。
家长贴士:鼓励孩子去寻找那些对他们真正有意义的同时不产生过分压 力的课程、活动及志愿者经历。
2. 要认同孩子对家庭和社区作贡献的不同方式。目前的大学招生对那些来自不太富裕家庭的孩子很不利,这些孩子可能对家庭有重要的贡献,比如做兼职来帮助支持家庭收入,但正因此也导致他们没有时间做太多课外活动或社区服务。学校需要清楚地传达他们非常看重考生对家庭的贡献,并且给考生重组的机会去解释他们在家庭里的作用。通过这些举措,作者们希望在更宽广的领域里重新定义“成就”。
家长贴士:如果孩子在课后帮忙照顾家、看护小弟弟小妹妹或对家庭作其他重要贡献,一定要确保考生在申请中描述了这一点。
3. 强调“真实”的重要性。这个报告的核心思想是招生委员会在寻找那些能够诚实面对他们的兴趣和成就的学生。报告鼓励学生要真实面对自我,才能寻找到那些真正适合他们的学校。报告也指出那些被“过度培训”过的申请可能会导致申请失败,自信和诚信需要用学生自己的声音来反应出来。
家长贴士:不要小看大学招生官,他们一眼就能看出来申请是真实的还是伪造的。既要让孩子尽情展现最光彩的一面,同时也要对孩子的真实水平有真实的反应。
4. 减轻考试压力。有些学校已经开始逐步减少SAT或ACT对大学录取影响的权重,有的学校还将考试变成可选项而非必选项。招生官可以清楚告知标准化考试成绩在招生过程中的权重,从而帮助家庭减少来自考试的压力。
家长贴士:应鼓励孩子不要参加同一标准化考试超过两次,多次考试也不见得会去的有代表意义的更高的分数。
5. 参与有意义的社区服务。报告指出了常见的误区,认为学生参加一些高规格的志愿者活动或跑到外国去作志愿者会让申请脱颖而出。其实不然,这样的经历反而会让人质疑真实性。
家长贴士:帮助孩子寻找可持续的、能充分参与的社区服务活动,这些活动应至少持续一年或以上。参与社区活动可以是多种形式的,可以通过在一个厨房帮忙来满足社区的需求,或参与政治选举推广活动,甚至只是对自己的家庭作有价值的贡献。寻找那些可以让孩子与其他人共同工作的项目,而非那些很少与人协作的项目。
参与报告制定的学校未来将按照报告的建议来调整招生原则。Weissbourd相信会有考生利用这些新的建议,去参与一些他们并不真正感兴趣的社区活动,但他也同时相信,考生即使去了一个不想去的社区活动,也能学到东西。研究表明很多学生服务活动对学生来说是成长和成熟的机会,即使这项活动是被大学申请流程驱动的。
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