“过敏”这个词是20世纪初期才出现的，当时用它来描述身体接触到外来蛋白质时出现的异常反应。例如：接触花粉引起的花粉热就是一种过敏。

由于细菌和病毒等生物体都是由蛋白质组成的，因此只要身体探测到和自身不同的蛋白质时（例如食物中的蛋白质）就会启动防御系统。如果探测防御的过程出了一些问题，就会造成过敏反应。

例如：引发防御反应的程度过大或是猛烈攻击毫无威胁的蛋白质。花粉热、湿疹、荨麻疹以及某些气喘都是典型的过敏反应。

芳疗师如何处理过敏的问题呢？首先就是要缓和患者防御系统的过度反应的状态，选用具有安抚、镇静功能的精油，如洋甘菊、薰衣草和香蜂草等，这些都是常见的治疗过敏的精油。

使用精油的方法有沐浴、贴敷、吸入法以及涂抹在皮肤上等。治疗时必须依据过敏的种类选择适当的方式。

压力是诱发过敏的重要因素。许多人在面临压力时，各种外界的刺激物很容易引起他们的气喘或湿疹等过敏反应。但在情绪平静快乐时，同样的刺激物却无法引起过敏反应。因此，芳疗师的重要工作之一，就是要设法减轻这类患者的压力。

按摩就是一种减轻压力的良好方法，而且许多精油也有放松情绪的功效。上述三种治疗过敏最常用的精油也能有效减轻压力，难怪它们会成为专治过敏的特效药。

另外，佛手柑、快乐鼠尾草、苦橙花、玫瑰、茉莉、檀香和依兰也是常用来减轻压力的精油。配合按摩使用精油是最好的方法，但平时若能用精油沐浴，也会有极大的帮助。

近年来患过敏症的人数日益上升，这是因为现代人的生活压力越来越大，而我们的食物、空气、水及周围的环境中也出现了越来越多的化学污染物。

现在“过敏”一词的适用范围更广了，不再局限于蛋白质所引起的实际防御反应了，有人喜欢用另一个名词“敏感”来指称这些防御反应，特别是用在描述非蛋白质类刺激物所引起的反应。 

和传统的过敏反应一样，引发这些敏感现象的主要原因还是压力。因此，无论刺激物的种类或过敏的形式是什么，芳疗师的主要工作仍是设法安抚患者的情绪，让患者镇静和放松，在解决眼前症状的同时，也要尽可能地减轻患者的压力。

原文：派翠西亚·戴维斯

译文：李清芳

编辑：英国香缇

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