1999 年12月25日，当我走下飞机舷梯，双脚踏踏实实地踩在北京的土地上，朔风凛冽，心中却是一团火热。我知道我的人生将从此刻开启一个全新的阶段。正如25年前的那个圣诞，我背着行囊来到美利坚一样。

那一瞬间，我记起胡适先生在1917年留学归国后的首次演讲中曾引用过《荷马史诗》中的那句话：“You shall see the difference now that we are back again.”

是的，未来的世界将变得不同。因为在这段走过的岁月里，我们让自己变得不同了！

在我的记忆中，美国布法罗纽约州立大学一年中有六个月飘着雪。

如果说，离开阳泉、考入北京大学是我第一次拥抱世界，那么留学美国则为我开启了另一段全新的旅途，让我看到更为广阔的天地。

1987 年，我如愿考上北京大学图书情报专业。北京大学自由、多元的氛围，让我养成了独立思考的习惯。但是很快我发现，相比我就读一个跨界计算机专业的初衷相比，我的专业与计算机相关的课程较少，内容也比较简单，因此出国成了一个顺理成章的选择。因为在那个年代，若想学到更好的科学技术，最好的办法是去美国。但糟糕的是，图书情报学在美国没有对应的专业，这无疑增加了我出国的难度。

下一步该怎么做？首先，我要求自己能在自己的专业领域比别人更深入一些。当时虽只是一名本科生，我却每天都会到北京大学图书馆里阅读专业相关的最新论文，提升专业水平；其次，从大三开始，我就买来托福、GRE 等书籍疯狂学习，过着教室—图书馆—宿舍三点一线的生活，目标就是留学美国、锁定计算机专业。我是个崇尚专注的人，所以一旦认定方向就不会改变，直到做好为止。

天道酬勤，最终，我被布法罗纽约州立大学计算机系录取，如愿到了美国，开始学习向往已久的计算机。

然而，我本科时并没有学过计算机本科的核心课程，所以刚到美国时，我感到非常不适应。

一方面，布法罗的冬天非常冷，另一方面，硕士的课程又十分紧张。来自国内的同学，许多都已经是硕士毕业才出国，再到美国重新读一个硕士，很多课程早已学过，只需再用英文听一遍即可。而我却是从头直接学习计算机研究生的课程，因此经常听完课后一头雾水。

有一次下课后，我问旁边的同学：“什么叫Flip-Flop ？”那位同学说：“这你都不知道？是触发器。”但当时的我还是不懂，追问什么叫“触发器”，因为我在本科时完全没有学过这些计算机硬件的知识。

第一年的学习无疑是非常困难的，而且我还面临着生存的压力，想尽早去挣钱。

一次偶然的机会，我发现有位做计算机图形学的教授想招收助理研究生，就是我们通常所说的 RA（Research Assistant）。这个职位提供薪水，于是我想去试试。将简历发过去之后，我接到了教授的面试通知。面试时，他问了我几个关于计算机、计算机图形学的问题，但我当时回答得很不好。最后，他问了我一个问题：“Do you have computers in China ？”这个问题如果现在问出来，一定会被理解为：“你在中国有电脑吗？”可当时的中国，很少有人能买得起电脑，所以这个教授问题的实际意思是“你们中国有电脑吗？”那种怀疑的语气让我很受伤，我没想到在这位美国教授眼中，中国这样一个大国竟会如此落后。

从那一刻开始，我在心底暗暗立下一个誓言，我一定要在计算机领域做出一番事业来，未来绝不让别人这么看轻中国。今天，中国已经成为世界第一大互联网市场，拥有多达 6.5 亿网民，并且成为很多互联网创新的发源地。但我仍然会时常想起美国教授的那个问题：“Do you have computers in China ？”它至今仍然是我不断前进的动力之一。

每年的5月到8月是布法罗大学的假期，我待在学校里感到很无趣，决定出去打工。那时在网上看了不少招聘广告，遇见合适的岗位就寄一份简历，也陆续收到了一些回复。其中有一家名为 Matsushita 的公司给我开出了每小时 25 美元的实习报酬，而这样的高待遇在同等条件的留学生中几乎闻所未闻。当时我并不知道这家公司，而我的室友听到 Matsushita 后却大惊：“它就是大名鼎鼎的松下呀！”

就这样，我来到位于普林斯顿的松下信息技术研究所实习，并且在那里完成了一个有关 OCR（光学字识别 ) 模型选择和集成提的算法更新。这也是我人生中第一次感受到，原来自己的研究和发现，可以马上应用到现实当中。

通过在松下研究所的学习和工作，我发现工业界的研究和在学校的研究截然不同。工业界研究的是实用的东西，而学校里研究的是宏观、基础性的东西。在实习工作中，我也逐渐发现我的兴趣不在于学术研究，而是做实用的产品，这也让我第一次开始认真思考自己到底适合做什么。我确定，相比较去反复琢磨 10 年前、20 年前就已经有人研究的问题，做出让更多人愿意使用、能够帮助更多人的东西，我会更有成就感。于是，我做出了一个重要决定：放弃读博，进入工业界，尽早把我的技术应用到市场中。

当时做出这个抉择并不容易，因为我身边的人，包括我的同学、亲戚都是从大学到研究生，到博士、博士后、再到教授，这样一步一步走下来的。

在他们看来，不读博士是一件离经叛道的事，一定是由于成绩不好、混不下去了，才会离开学校。但在我看来，学术界的人没有机会接触到工业界正在研究的问题，也没有看到 IT 技术正一代又一代地迅速迭代，而我拥有更为广泛的信息来源，我看到了这一切，所以能做出这样的决定。由此，我义无反顾地离开了学校，虽没拿到博士学位，但却真正开始用自己喜欢的技术做一些实际的事。走入社会让我豁然开朗，我看到一个充满机会、日新月异的新世界。现在想想，如果我再读几年书，后来很有可能就不会有今天的百度。

放弃读博之后，我开始找工作。当时，硅谷和华尔街各有一家公司给了offer，虽然硅谷的公司与我的专业结合得更紧密，但华尔街给的工资却更高，而且当时我也被华尔街呈现出来的那种乘坐豪车、出入高档场所的生活方式所吸引，所以选择了去华尔街。

但是经过一段时间，我逐渐意识到华尔街并非我真正的归宿——尽管我在华尔街主持开发出来的实时金融新闻检索系统很受欢迎，很多人使用；我还在工作中取得了一项很重要的成果：如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题，即超链分析，并因此获得了美国专利。我很兴奋地跟我的老板说，这是一种革命性的东西。但他们不理解。同样的情况如果发生在硅谷，风险投资早就蜂拥而至了。

这段经历让我慢慢清醒：在华尔街，最有前途的是金融家而不是程序员。我纵有再好的技术，在他们眼里也不过是一个工具而已。作为技术人员，我的舞台在硅谷，而不是华尔街。

1997 年的夏天，我离开华尔街来到硅谷，加入 Infoseek。我下定决心：只要我在这个公司一天，就要保证这个搜索引擎是世界上最好用的搜索引擎。那时，虽然我已经把最先进的技术应用到了搜索引擎上，但依然还有很多事情并非我能决定。当时，infoseek已经能够索引到6400万的网页，我们的 CEO 说够了，全世界最重要的信息都已经在这里了，你们不需要再买更多的电脑，也不需要再买更多的服务器。但我却认为不是这样的，因为整个互联网行业还在以非常迅猛的速度成长，行业在向前奔跑，每一天都在涌现崭新的信息，我们也需要为人们去索引更多的信息。但没办法，我没有决定权，我的建议并没有被采纳。一次又一次，我也逐渐意识到，我需要去做一件自己能够说了算的事了。

在美国的几年，我不仅有了道·琼斯子公司 70 余万的股票期权，也有了房子、车子，甚至还有个小院可以种种菜，日子过得悠然自得。同时，也是在这几年，国内的互联网行业也开始了翻天覆地的变化，让我有关创业的想法愈发强烈。

当然，回国创业，机遇和风险并存，毕竟未来究竟如何无人能做出判断；而我当时又拥有了很多人眼中十分美满的生活，若真要放弃这一切，一头扎进前途未卜的创业中，仍让我颇为犹豫。但思考之后，我还是觉得生命应该有更为广阔的意义，我的生活也需要更多的体验与更大的挑战，并非只是下班后在硅谷的院子里种种花、养养草而已。毕竟，人生能有几回搏，不管成功失败，后来热血沸腾的创业经历，都值得我用现在拥有的一切去交换。

很幸运，我抓住了机会，也成功了。

20 年，弹指一挥间。在美国留学、工作的这段时光对我而言意味着广泛的资讯、丰富的经历和更为开阔的视野，这一切练就了我独立思考的能力和判断力，改变了我很多思维方式。无论是当年教授那句“Do you have computers in China”，还是在硅谷工作中遇到的一次又一次拒绝，都成为让我心底的梦想不断生长的力量。

人生是一场持续的摸索，如果你认准一条路，就要放手去做，并带着勇气与坚持，不断朝更为广阔且更具挑战性的空间迈进。不仅如此，一个聪明、优秀的人在前行之时，还要铭记自己当初为什么出发——不忘初心，一路向前，最终一定会收获自己想要的人生。

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