IB课程1968年起源于瑞士, 由国际非盈利机构IBO(international baccalaureate organization国际文凭组织)管理, 是国际范围内承认的高中文凭。IB有固定的课程选择范围, 学生如果想要拿到IB文凭, 就必须在特定范围内上课。IB文凭也要求最低课程数量和级别。当然, 学生也可以不按照特定范围选课, 而只选择自己喜欢的个别课程, 但这样选课无法取得IB文凭。
申请设立IB课程的学校, 要经过IBO对学校的师资, 设施, 信誉等情况的全面考查后, 才能认证批准。课程设置全球统一规划; 老师要经过认证才能任课。课程考题是统一的, 学生考卷往往由其它国家的老师来审评。因为IB课程需要在特定学术范围内有固定数量的课程设置, 所以学校需要更多的资源和财力才得以开设IB课程。

PYP 是幼儿园和小学阶段的学生开设的IB课程。PYP强调学科交叉, 以六个超学科主题(我们是谁; 我们处于什么时空; 我们 如何自我表达; 世界怎样运动; 我们如何自我组织; 共享地球) 作为主要框架, 通过六个学科 (语言; 社会学; 数学; 科学; 艺术; 个人教育, 社会教育和体育) 的课程, 以学生自主探究作为主要的学习方法促使学生全面发展, 从而顺利实现小学阶段的教学目标。学生每年都要解决每一个超学科主题(3-5岁的学生每年解决六个主题中的四个), 并且从7岁开始学习至少一门第二外语。在PYP的最后一年, 所有学生都要参加一个协作性的跨学科探究活动, 此过程包括对现实问题进行发现, 探索并提出解决方法。

MYP中学项目为期5年, 遵循了国际文凭组织教育使命中的三个基本概念: 整体化学习, 多元文化意识, 交流。以学习者为中心, 强调学生的全面发展, 注重学生探究意识, 批判性思维和创新能力的培养。
IB组织认为语言的学习对培养有国际意识的学生至关重要。拥有国际意识的学生会有强烈的个人及文化认同以及对跨文化的认识和理解。为了支持这种教育理念及使命, MYP项目要求学生学习至少两种语言, 一门母语, 一门外语。
MYP的八大学科包括: 语言A; 语言B; 数学; 艺术; 人文; 技术; 体育; 科学。

IB DP国际文凭课程学制为2年, 共设有三门核心课程和六类学科课程。学生可以选择英语, 法语或者西班牙语来学习和参加考试。
三门核心课程包括: 拓展性论文(Extended Essay); 知识理论 (Theory of Knowledge, 简称TOK); 创造, 行动, 服务(Creativity, Action and Service, 简称CAS)。
六类学科课程包括: 语言A与文学(母语与世界文学); 语言B; 人文与社会学; 数学与计算机科学; 实验科学; 艺术。
IB文凭课程重点
一所IB学校可以开设其中一种或数种课程, 但只有完成IB高中课程后才能授予IB文凭。
IB课程着重培养写作能力和学生的全面发展。因为想要得到IB文凭就需要满足成绩以外的更多要求, 包括长篇论文, 研究性论文, 课外活动等。IB课程更加接近大学课程的设置, 对课外活动的硬性要求也是北美大学申请中重要的一部分。
IB考试要求学生必须是注册在册的IB学生。IB提供标准等级和高等级课程, 拿到IB文凭需要至少3门标准等级课程和3门高等级课程。一般来说, IB高等级课程比同学科的AP课程难度要高, 大部分大学只会为IB高等级课程转学分, 不是全部标准等级课程都可以转学分。
IBDP课程的总分为45分, 即6门学科, 每门满分7分, 共计42分。总分达到24分, 就可以获得IB文凭; 总分38分以上, 便可以进入世界名牌大学。
IB高中文凭得到世界上大多数著名大学的认可。这种认可包括两方面:
一是在录取时的考量。大多数西方的大学(如哈佛大学) 都把 IB, AP, 以及 A-levels 等考试看作说明学生学术兴趣和能力的附加指标。
二是入学后的学分的转化。如果IB 高级课程 (HL) 成绩在6分以上, 许多大学 (包括耶鲁大学) 认可将该课程转化为大学学分, 即学生可免修此课。如果免修课程较多, 学生进而可能提前毕业。有的大学甚至承认部分IB标准课程 (SL) 的学分。
由于IB高级课程(HL)与大学课程难度相当, 经过IB训练的学生在高中最后一年已经预演了大学的学习, 进大学后普遍适应较快。麻省理工学院 1999年对该校一年级新生微积分 (Calculus II) 课程的成绩统计表明, 有IB文凭的学生的平均成绩为4.58分, 大大超过所有学生的平均成绩4.04分, 甚至超过在AP Calculus BC中考过5分的学生的平均成绩 (4.21 分) 。

前面提及, IB是采用类似大学文理学院(Liberal Arts)的通才教育理念, 用国际统一标准来安排课程和活动。它十二年级的高级课程, 与大学一年级课程难度相似, 这些特点保证了IB文凭的含金量, 得到教育界广泛的认可。
几位今年毕业的IB学生对IB的优点的总结如下：

1) 老师通常都很好, 学校给IB提供的设施 (如实验设施) 也很好;

2) 学习风气好。不管情不情愿, 大家都在努力学习。这训练了自己良好的学习习惯和合理安排时间的能力;

3) 课程难度接近大学程度, 课程进度与考试安排与大学相似, 进大学后适应较容易;

4) 最重要的一点是IB班上集中了很多精力充沛, 各有特长的学生。他们除了学习外, 在各项社会活动和课外活动中都有突出表现。这种同学之间的互相促进, 对孩子的一生都会有良性的影响。

但也有以下需要考虑的地方:
1) IB适合学习能力强, 做事有条理, 善于安排时间的学生。IB的课程量大, 进度快, 学生每天需要投入大量时间才能完成作业和projects。学生再聪明, 如果不善于安排时间, 会觉得穷于应付。 

2) IB适合全面均衡发展的学生。IB program在科学, 人文, 外语, 艺术, 社会工作等各方面注重平衡发展, 不偏科, 不侧重某一方面。如果学生在某学科上有特别的兴趣和天份, 进入IB Program会感觉自己的特长没有时间得到充分发挥。

举例说一个学生在数学上很有天赋, 他会很失望没有充分的时间准备和参加大型数学竞赛。如果一个学生很优秀, 但某一方面较弱(如法语), 会觉得自己强项不能充分发挥, 而弱点被放大, 进而失去自信心。又如在艺术体育方面有天赋的学生, 会因为这些活动占用很多时间, 很难在IB program中取得更好的成绩。这类有特殊天赋的学生, 最好留在普通班或课程压力尚合理的gifted program(天才班)。 

3) IB不太适合法语或英文基础差的新移民学生。IB课程写作量很大, 外语 (这里指法语)要求也较高, 新移民学生会感到压力很大。