每次游走贵州，总不免让我想起夜郎国。

一方面是「夜郎自大」这句话影响了我们每一个中国人！另一方面则是夜郎国充满了传奇，至今乃无法考证它开始于何时？存在多久？版图范围有多大？

第一次旅游到贵州毕节赫章的可乐乡，当地彝族人说，根据最近发现的彝文文献，古夜郎的中心位于可乐。（彝文古籍称为“科罗倮姆”，意为“中央大城”。）而后来赫章可乐 “西南夷” 墓葬群的考古发现，揭开了神秘夜郎文化辉煌的一角。几乎可以确定的是四千年前，当地确实有人类文明的存在，但是否为夜郎国则无法证实。

后来，我从长沙走凤凰、下铜仁时，在途中特地走访了怀化沅陵，因为2000年5月在那里发现了一个庞大的巨型墓葬群，其年代存在于战国至汉代之间，大部分墓葬规模超过长沙马王堆汉墓，专家推断它的墓主可能就是夜郎王。唐代李白所作的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》一诗中也提到「杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪，我寄愁心与明月，随君直到夜郎西」。这里指的夜郎国即位于今日湖南沅陵。

接着，我从报道中看到，在遵义县高坪镇发现夜郎国皇宫，此山非常奇特，四周悬崖深水环绕，只有一条路可通往山上。山上很平，而且有相传夜郎皇帝修造的水牢，惩治犯人的滑山刑场，皇宫，被中原发兵攻打时攻破的半面围墙，（养马，养鸡鸭等家禽的大场围墙有部分还在，是篱笆墙，）绣花楼，等遗址，所有遗址的原貌除了木头建筑没了，其他都很完整。他们依此断定，夜郎国在贵州的遵义。

这次，我参访黔南福泉，当地人根据《华阳国志•南中志》记载：战国时期，楚襄王（公园298-262）派 “将军庄蹻沂沅水，出且兰，以伐夜郎王”，“且兰既克，夜郎降”，且兰就是今日福泉，因此他们认为夜郎国应在福泉。

从这些考古发现和史书记载，我们可以得到一个结论。在贵州处处都有夜郎国遗迹和传说，夜郎国绝对不是一个小国（至少它东至湖广，西及黔滇，北抵川鄂，南达东南亚各国，地广数千里，与西汉初期的版图不相上下，可谓泱泱大国。所以我们耻笑夜郎国王“夜郎自大”，有可能还真是寃枉了人家。

“夜郎自大”这句成语出自《史记•西南夷列传》。滇王与汉使者言曰：“汉孰与我大？” （意思是滇王问汉使者 「汉朝和我比较，谁大？」）及夜郎侯亦然 （到夜郎他们也这样问汉朝使者）。司马迁的评语是「以道不通故，各自以为一州主，不知汉广大。」

单就凭这么一段记载就耻笑人家 「夜郎自大」，我觉得有点过分，终究人家没拜访过汉朝，不知汉朝有多大，就问一句「拿我国做比较，汉朝有比我大吗？」这是很自然平常之事，干嘛拿此耻笑人家？司马迁的话比较公道，他说：「因为道路不通，所以滇国和夜郎都以为汉不也就像他们一样大。而不知他们祗像汉的一个州那样大而已。」

真正出现「夜郎自大」这样贬意的成语是蒲松龄在《聊斋志异•绛妃》上说：「驾炮车之狂云，遂以夜郎自大。」所以始做俑者其实是蒲松龄，但蒲松龄已经是清朝的人了。

要了解真正的夜郎国，我们不妨从贵州的地形说起，贵州位于云贵高原，地处群岭之中，全局均为高山，加以喀喀斯特地貌，雨水浸袭大地，高原上已没有平「原」了，大山分隔全境（所以说「地无三里平」）因此，它本身就不具备成为一个统一强国的条件，有人甚至说，夜郎其实本意为 “耶朗”，意思是它是由一些小部落酋长们聚集在一起，透过祭祀，彼此组成一个联盟，互不攻伐。这种说法，理论是成立的，因为在贵州那个地方的崇山峻岭之间，各部落的土地本来就不够大，要翻山越岭去攻打另一个部落，在补给上就有其困难度，倒不如大家说好，您管山那头，我管山这边，大家不越界。因为大家都叫夜郎，所以，才会有在湘西叫夜郎，贵州，云南，广西都有夜郎国的情况发生。

但根据彝族的传说可知，夜郎兴起于夏朝时期，历经武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎、金竹夜郎4个朝代，于后汉时在王朝终结，历时大概有两千余年。武米历史时期又分为夜郎、采默、多同、兴和苏阿纳4个历史阶段。夜郎时期，夜郎国只是一个较强大的奴隶制君长国。从国王采默即位开始，以夜郎为首，四周的小国建立起了联盟，并与周朝建立了联系。采默夜郎统治的联盟有5个成员国；多同夜郎统治的联盟有6个成员国；兴夜郎统治的联盟有10个成员国，其中有7个归其直接统治；苏阿纳夜郎统治的联盟有9个成员国；

根据史书记载，夜郎国是在汉成帝年间被汉朝灭亡的。可是，换另一个角度来看，夜郎被消灭并不证明中原自此开始有效统治贵州，因为贵州真正立县是在明成祖永乐11年（公元1413年），这中间将近1400年时间内，基本上贵州是中原皇朝管不到，没有人愿意来的蛮荒之地，（王阳明先生在其「瘗旅文」中说：「而又瘴疬侵其外，忧郁攻其中，其能以无死乎？」意思是在这个鬼地方，外在受瘴疬侵袭，内心受忧郁煎熬，能不死才怪呢！）所以当地都是一个个的小土司统领一小片地方，彼此少有往来，更很少与外界接触。

但是在夜郎统治贵州期间，可不是这样的。根据《史记•西南夷列传》的记载，“元狩元年，博望侯张骞使大夏来，言居大夏时，见蜀布、邛竹杖，使问所从来？曰：从东南身毒国（今印度），可数千里，得蜀贾人市。” 可见远在汉朝之前夜郎国已经是南丝绸之路上的一个贸易大国，但在兴盛二千年后，又突然消失，这个国家怎么啦？这才是我们有兴趣的问题。近代随着中国考古工作的兴起，不断有古物被挖掘出来，相信也许有一天人们会有机会揭开这个文明古国的面纱。