極光發現的歷史很早，《河图稽命征》上说：“附宝（黄帝之母）见大电光绕北斗权星，照耀郊野，感而孕二十五月，而生黄帝轩辕于青邱。”這很可能是指極光。部份中國學者認為《山海經·大荒北經》中的燭龍是指極光，古人形容為“人面蛇身，赤色，身長千里，鐘山之神也。”。
1619年，伽利略以曙光女神奧羅拉（Aurora）之名创造出aurora borealis一词。伽利略解釋極光是由反射從地球上上升蒸氣的太陽光。
極光最易出現的時期是春分和秋分兩個節氣來臨之前，且春秋兩季出現頻率更甚夏冬。但2007年美国国家航空航天局「THEMIS」任務的資料顯示，在春分和秋分兩節氣時地球位置與「磁索」交錯最甚，而非因四季交替影響才有此結果。另外，在太阳黑子多的时候，极光出现的频率也大。
根據美国国家航空航天局「瑟宓斯衛星任務」（2007/12，Themis mission）傳回的新數據，科學家發現太陽釋放的帶電粒子像一道氣流飛向地球，碰到北極上空磁場時又形成若干扭曲的磁場，帶電粒子的能量在瞬間釋放，以燦爛眩目的北極光形式呈現，而地球的極光主要只有紅、綠二色是因為在熱成層的氮氣和氧原子被電子撞破，分別發出紅色和綠色光。
這項研究是由美國加州大學洛杉磯分校的安吉羅波洛斯主持，其研究結果已於2007年12月9日在「美國地球物理聯合會」的學術會議中發表。
瑟密斯衛星任務的5個人造衛星群2007年2月成功發射升空，3月在阿拉斯加和加拿大上空偵測到北極光出現兩小時，同一時間衛星也偵測到帶電粒子流接觸到北極磁場。而讓安吉羅波洛斯驚訝的是，帶電粒子和磁場接觸形成的地磁風暴以每分鐘650公里的速度掠過空中，威力相當於芮氏規模5.5的地震。
科學家早就懷疑，北極光的能源來自帶電粒子與北極磁場接觸產生的扭曲磁場，但這個理論一直到2010年5月才獲得證實，當時瑟密斯任務的衛星群從地球上空6萬多公里首度測到扭曲磁場的結構。
极光是地球周围的一种大规模放电的过程。来自太阳的带电粒子到达地球附近，地球磁场迫使其中一部分沿着磁場线（Field line）集中到南北两极。当他们进入极地的高层大气时，与大气中的原子和分子碰撞并激发，产生光芒，形成极光。
哪里是观察极光的最佳地点？
位于地球的两极的环状磁场被称作极光椭圆环。在椭圆形极光环下的区域是看极光最常见的最佳场所。
坐落在北半球的椭圆形极光环下边的城市的包括：
一、加拿大的耶洛奈夫；
二、美国阿拉斯加州的费尔班克斯；
三、挪威的拉普兰；
在这些地方，耶洛奈夫具有最小地理障碍物，如山脉；以及良好的气象条件，在冬季晴朗的天气大大提高了观察到极光的概率。
看极光的最佳时间？
极光出现全年。冬季出现的极光强度最大，但是你也可以在夏天观察到极光。然而，在夏天的北半球高纬度地方存在着极昼现象，即使在夏天的深夜太阳落下的时间很短，所以在夏天基本看不见极光现象。此外，秋季和春季，天气相当不稳定，有晴朗的天空比例较低。
因此，我们确定了最佳观赏季节是从八月中旬到九月底和十一月中旬至4月中旬。
在耶洛奈夫，一年中可以看到极光约240天，当没有障碍物，如厚重的云层，他们几乎总是出现。极光村已经计算出每个季节，谁参加观赏极光连续3天的客户有过看到极光的95％的机会。
虽然有些人可能会担心，满月是一个问题，只有微弱的极光可以被月亮的光被遮挡。但在耶洛奈夫的出现的极光的频率和强度足够强大，在皎洁的夜晚仍然有很好的观赏效果。总体上，在极光之旅参加时候，人们并不需要担心的月亮。
极光有哪些类型？
极光的颜色范围从最普通的白色，绿色，粉红色来，便到了罕见的红色，蓝色等。红色是难以识别用肉眼和深红的颜色是如此不同寻常，许多人谁住在北方从来没有见过它。它有各种形状：窗帘，荷叶边，蝴蝶结，乐队，漩涡，电晕，但也有绝不相同的颜色和形状两极光。最后，还有极光分手自带惊人的速度，使夜空舞真棒美。然而，快速的移动，多彩极光通常可以持续10分钟左右的时间很短。
在耶洛奈夫，所有的工作人员都配备了短波无线电台，以持续监控和沟通的极光的条件，使客人不会错过的极光展示。
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