有人说，硅谷等于斯坦福加上硅谷，可见斯坦福在硅谷的重要性。历数硅谷的公司，至少有5000家，追根溯源，其创业者都和斯坦福有着千丝万缕的联系。因此，斯坦福连续多年蝉联福布斯最具创业精神大学榜的桂冠，而据说每一个斯坦福学生毕业的时候，都会思索是自主创业还是高薪就业。
编者有一个同事，在斯坦福深造了一年多以后毅然辞职留在硅谷创业，辞职信中这样写“如果没有去创业，怎能说在斯坦福读过书”。
在“大众创业，万众创新”的今天，了解一下这个“空气中都飘着创业精神”的大学显得特别有意义。
在过去的十多年里，我先后辗转于香港、英国和美国的几所顶尖大学，体验过不同学校的学术氛围和文化传统。在香港，一步入教学主大楼，就可以看见硕大的宣传海报，海报中是几位统一身着正装的年轻人，他们自信的面孔，搭配着学校的口号“这里，带领你走向职业（professionals）”，展示出香港这个经济社会的本质：培育专业的经济精英。而在英国，复古、保守，尊重传统和历史，时间仿佛在过去的几百年间一直静止。无论是下午的咖啡店，还是夜间的酒吧，身着暗格纹西装的人们永远在高谈着哲学、艺术和宗教。这种优雅和学术上的高贵一度让我着迷，对事理本源的探究不正是我们当下所稀缺的吗？
而回到阳光明媚的加州，斯坦福校园里，一身英伦风的装扮会瞬间引起路人投来异样的目光。复古是呆板，保守是守旧，传统是阻碍创新。在这里，每一日都必须是崭新的、鲜活的，只有追寻自由，不断创造自由才是永恒。让自由之风劲吹，这句传自16世纪德国人类学家修顿的名言，自被斯坦福确立为校训之日起，一直都被奉之为圭臬，并激励着学生为实践自己的梦想而付出勇气。
在斯坦福，创业精神就在空气里（entrepreneurship is in theair）。在两名毕业生Bill Hewlett 与David Packard于1938年成立惠普公司而首开创投风气之后，斯坦福就成为硅谷光芒四射的创业传奇里最为重要的一环，并相继孕育出包括Sun、Cisco、Yahoo、Google在内的一家家闻名于世的高新技术企业。根据斯坦福公共关系部门的统计，整个硅谷至少有5000家公司，追根溯源，其创业者都和学校有着千丝万缕的联系。而这一切，都得益于斯坦福对于学生创造性思想的培养和塑造，推动着每一个勇于尝试、梦想改变的年轻人成为创新道路上的开拓者。
斯坦福大学单独开设的和创业有关的课程多达20多门，范围涵盖了建立一个全新企业应涉及的方方面面，包括注册融资、组织资源、拓展市场等，有超过95%的学生都至少会选择一门与创业精神相关的课程。这其中最火爆的，大概是设计学院一门叫做LauchPad的课程。该课程的设计者，就是IDEO大名鼎鼎的创办人David Kelly。
对于创想家来说，David Kelly可谓是教父一般的人物。在榜样的带领之下，修读该课程的每一名学生都被要求在短短10周内，构思一个想法，并把这一想法转化成产品，成功推向市场。这10周将会是改变一个年轻人人生的10周。学生们被赋予各种资源，包括引介风投、路演产品、和前辈创业者交流取经。而授课老师不仅包括斯坦福的老师，也同时会邀请从风投公司到高新企业的高层主管给予第一手的指导。
而学生的压力也是空前巨大的。在第一堂课上，导师就会要求学生签署一份文件，规定他们在第11周最终公开推出自己的产品，并让它走进市场，否则便无法得到该门课程的成绩。现在风靡一时的PulseNews，就是诞生于这门课上。创始人只用了5个星期就推出了beta版产品的雏形，迄今为止亦已成功筹集了超过1000万美元的运营资金。
在商学院，与创业相关的课程也是不胜枚举。譬如Startup Garage这门课，类似于Lauch Pad，也是通过给予学生实战的辅导将他们的创业设想转化为实体公司，不过这一过程的跨度要求是两个学期。而在第一学期，老师经常会请来很多成功的创业者分享他们的故事，甚至是课堂上学生们热烈讨论的一个成功或者失败的创业案例，被讨论的主角本人都会突然现身课堂，跟学生们一起分享当时遇到困难时，他们是如何处理问题，或者那时“应该”如何解决问题。这些鲜活的案例、激情的奋斗史，对于致力于投身创业领域的年轻人来说，无疑是激荡人心而难以磨灭的。
另一方面，在资金上，斯坦福大学对于一个个创业想法也提供了极大的支持。被誉为“西海岸华尔街”的Sand Hill Road已不必再说。这条距离斯坦福只有5分钟路程的地方，聚集了几百家风投机构，以至于凡是对创业有兴趣的学生，那里已成为朝圣的必去之地。而在学校的牵头之下，斯坦福校内也设立了一家专门由学生管理和专业投资者参与的风投机构Stanford Student Enterprises（SSE）。SSE掌控着校园里最大规模的一笔投资基金：1500万美元。资金来源包括 The Founders Fund、Charles River Ventures 以及天使投资人Rajeev Motwani。该基金面向全校学生的初创项目融资申请，每个项目的投资规模在5万到10万美金之间。2009年，该基金又衍生出StartX项目，帮助斯坦福创业者在一个更广大的社区平台上进行交流和融资。迄今为止，已经有大约1000家公司、超过2400位来自或者毕业于斯坦福的创业者通过StartX获得融资支持，平均每一家公司的融资额大约在150万美元上下。
正是这种浓郁的鼓励创新、崇尚创业的校园氛围，几乎每一个斯坦福学生，心中都含着一团自己做一番事业的热火。2012年斯坦福商学院针对MBA应届毕业学生的调查就显示，有超过16%的学生选择自主创业，而这一数字在90年代只有5%。在过去的五年里，我几乎每个星期都会收到各式各样的创业思维分享，以及与风投公司/创业成功者交流的活动请帖；我周围的很多朋友，也都纷纷加入到创业者大军的队伍中，他们虽奔走在世界的不同角落，但都点燃了自己心中那团热火，去寻找不一样的人生。
当然，比较不同的学院文化并不是为了分出优劣，因为每一所学校都有自己值得炫耀的资本。但对于年轻的思想来说，渴望激情、坚持梦想，无疑是更加可贵的品质。学习的本质，并不是稀里糊涂的跟随大流，要么进投资银行，要么进咨询公司，被职业的社会地位和初起的物质利益所左右自己的人生。而大学教育的本质，也不应该仅仅只是培养社会的螺丝钉，按照一套固有行业的标准训练学生的头脑，打磨他们的言行。斯坦福大学的第八任校长唐纳德•肯尼迪（Donald Kennedy）就曾指出，大学就要“允许具有非同寻常创造性的人享有非同寻常创造性的生活”。换言之，大学的目的，是给予每一名学生以梦想，鼓励自由思维的翱翔，尊重那些为追寻梦想而催生的勇气，并激励着他们为了改变这个社会、这个世界而坚守勇气，付出努力。
附：
斯坦福设计学院LauchPad课程网址：
http://dschool.stanford.edu/classes/#launchpad-design-and-launch-your-product-or-service
斯坦福商学院Startup Garage课程网址：
http://startup.gsb.stanford.edu/
（原载于财富中文网。略有改动）
更多同类精彩文章：
长按二维码， 一键关注妈妈圈
